Tipos de medusas en Chile

Sí, en las diversas áreas de las costas chilenas se ha identificado una gran diversidad de medusas, siendo algunas más estudiadas que otras. Por tanto, se sospecha que son varias las especies que se encuentran en este país, no obstante, debido a la falta de estudios, únicamente tres han sido confirmadas: la ortiga de mar sudamericana, la ortiga del Pacífico y la carabela portuguesa.

Existen ciclos bastante marcados que ocurren en primavera y verano, durante los cuales aumenta considerablemente la presencia de estos animales. Entre los factores que originan este aumento, encontramos el calentamiento de las aguas, el incremento de la biomasa, lo que significa una mayor disponibilidad de alimento, y el fenómeno de El Niño, que influye en la dinámica poblacional. En este sentido, hay una amplia diversidad de medusas en Chile. En las siguientes líneas, conoceremos las características de algunas de estas medusas.

Hemos dicho que, a pesar de haber una gran diversidad de medusas en Chile, solo tres especies han sido estudiadas y, por tanto, confirmadas. Estos son los tipos de medusas más habituales en las costas chilenas:

Ortiga de mar sudamericana (Chrysaora plocamia)

Esta especie se distribuye desde el Pacífico peruano, se extiende por toda la costa chilena hasta Tierra del Fuego y sigue a lo largo de la costa atlántica en la región argentina. Se mantiene flotando en la superficie del agua y en las primeras capas de la columna de agua, donde abunda más el alimento que consume. Es una especie que suele generar floraciones y varamientos en largas zonas de las costas atlánticas.

Su nombre común hace referencia a la presencia de una estructura similar a un aguijón, como el de los árboles de ortiga o el de las abejas. Posee una campana de color marrón rojizo, largos brazos en forma de espiral y tentáculos más delgados que los anteriores. Presenta un diámetro de unos 75 cm y los tentáculos miden alrededor de 4 metros. Aunque no se la considera altamente peligrosa, debe tratarse con cuidado, ya que puede causar efectos adversos si toca a una persona. Se estima que el calentamiento global ha aumentado las poblaciones de esta especie.

Ortiga del Pacífico (Chrysaora fuscescens)

Miembro del mismo género que la especie anterior, esta ortiga se distribuye en áreas de Estados Unidos, Alaska, México, Japón y Chile, principalmente en esta última región durante el verano. Tiene hábitos de libre flotación en las aguas donde vive y generalmente aumenta en número durante la época de verano.

Es una medusa grande de Chile que puede medir alrededor de 60 cm y pesar hasta unos 25 kg. La campana tiene un color dorado con un tono rojizo, y es un animal de colores brillantes. Presenta largos brazos centrales blancos en forma de espiral y 24 tentáculos alrededor de la campana que pueden medir hasta 4,5 m. Puede causar reacciones adversas a las personas, por lo que es importante mantenerse alejado de esta medusa.

Descubre en este otro post otras especies gigantes: "Las medusas más grandes del mundo".

Carabela portuguesa (Physalia physalis)

También conocida como fragata portuguesa, aunque no es propiamente una medusa, tiende a ser confundida con una, ya que es un tipo de cnidario. Es un hidrozoo del orden de los sifonóforos, que corresponden a organismos coloniales formados por individuos medusoides y polipoides con funciones especiales dentro de la colonia.

Una carabela portuguesa se compone de cuatro estructuras:

1. Un neumatóforo o flotador.
2. Dactilozooides que corresponden a los tentáculos.
3. Gastrozooides o zooides usados para la alimentación.
4. Gonozooides, encargados de la producción de gametos para la reproducción.

Puede medir entre 9 y 30 cm de largo y hasta unos 150 cm de alto. El flotador está lleno de una mezcla de gases y, aunque es translúcido, tiene un tono azulado o morado.

En cuanto a los tentáculos, estos se mantienen sumergidos dentro del agua y pueden medir hasta unos 20 metros, siendo bastante largos en comparación con el tamaño total de la colonia. Estos se usan para capturar alimento. La carabela portuguesa produce toxinas que pueden ser peligrosas para las personas. Esta especie anteriormente era común en la Isla de Pascua durante el verano, pero desde el año 2014 se ha identificado en zonas costeras desde la región de Arica hasta Los Lagos.

Como hemos comentado, la diversidad de medusas en Chile es alta. No obstante, no todas las especies han sido suficientemente estudiadas y, en algunos casos, persisten dudas en cuanto a su taxonomía. Por otro lado, se nombran diversas especies como medusas, pero aunque son un tipo de cnidarios, no pertenecen al grupo de las medusas. A continuación, mencionamos algunas especies probables en la región chilena:

• Medusa luminiscente (Pelagia noctiluca)
• Rhizophysa filiformis
• Laodicea pulcra
• Diplulmaris antarctica
• Stygiomedusa gigantea

Ahora que conoces a las medusas de Chile, no dejes de aprender y consulta este otro artículo: "Partes de la medusa".

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