Tipos de castores

El castor norteamericano, identificado científicamente como Castor canadensis, es una de las especies de castores. Es nativo de Canadá, Estados Unidos y México, pero ha sido introducido y existe actualmente en Argentina, Bélgica, Finlandia, Alemania, Luxemburgo y Rusia.

Veamos las características del castor norteamericano:

• Pelaje: de color marrón rojizo o negruzco, brillante e impermeable, con pelos superiores más gruesos que los inferiores.
• Orejas: redondas, cortas y de color marrón oscuro.
• Patas: las delanteras son más cortas que las traseras, por lo que el castor es más alto en la parte posterior del cuerpo. Las patas traseras tienen membranas entre los dedos, un rasgo acorde con su vida semiacuática.
• Cráneo y dientes: bastante grandes, indispensables para cortar maderas duras como robles y arces con las que construye los diques. Los incisivos superiores miden unos 5 mm de ancho y alrededor de 25 mm de largo, y crecen durante toda la vida.
• Adaptaciones acuáticas: las fosas nasales, las orejas y las membranas oculares se cierran cuando el castor se sumerge en el agua.
• Glándulas anales: presentes en machos y hembras, ubicadas en la base de la cola, producen una sustancia que los castores utilizan para marcar el territorio y acicalarse el pelo.
• Cola: ancha y plana, utilizada para estabilizarse en tierra cuando se sienta y como timón mientras nada.
• Tamaño y peso: esta especie pesa entre 13 y 32 kg y mide entre 90 cm y 1,10 m.

Hábitat

El hábitat del castor norteamericano se encuentra cerca de lagos y arroyos con acceso a alimentos y madera. Estos roedores viven en madrigueras construidas en islas o en las orillas de estanques o lagos. Las madrigueras suelen estar ligeramente por encima del nivel del agua y tienen una o dos entradas que conducen a una cámara central hecha de ramas, musgos y barro.

Los castores destacan por su capacidad de construir represas para controlar el flujo de agua y luego hacer sus madrigueras. En sitios con corrientes lentas, las represas son rectas, pero en corrientes más fuertes, las construcciones son curvas para dar estabilidad.

Alimentación y costumbres

El castor norteamericano es un animal herbívoro, que come cortezas, tejido blanquecino debajo de la corteza, plantas acuáticas, brotes y raíces. Se alimenta de plantas como sauces, arces y álamos.

Tiene costumbres monógamas, pero si una pareja muere, el superviviente puede encontrar otra. Los castores norteamericanos suelen vivir en familias de unos ocho individuos.

Su estado de conservación es de menor preocupación, pero la caza por su piel y la tala de árboles afectan negativamente a la especie.

El castor euroasiático, cuyo nombre científico es Castor fiber, es nativo de Alemania, Bielorrusia, China, Rusia, Kazajstán, Luxemburgo, Mongolia y Noruega. Está extinto en Moldavia, Portugal, Turquía y el Reino Unido, pero ha sido reintroducido en otros países como Austria, Bélgica, Croacia, Dinamarca, España, Finlandia, Hungría, Italia, Países Bajos, Polonia, Rumanía, Suecia, Suiza y Ucrania, entre otros.

Entre las características del castor euroasiático encontramos:

• Tamaño y peso: los miembros de esta especie pesan entre 13 y 35 kg y miden de 73 cm a 1,35 m, por lo que son un tipo de castor más grande.
• Pelaje: el pelaje tiene dos capas, una interna suave y densa de color gris oscuro, y una externa de pelos rígidos, largos y de color marrón rojizo.
• Glándulas: en la abertura de la cloaca hay dos glándulas que producen una sustancia con olor fuerte usada para marcar el territorio e impregnar el pelaje.
• Orejas y hocico: tiene orejas pequeñas y un hocico romo.
• Adaptaciones acuáticas: cuando se sumerge en el agua, sus orejas, fosas nasales y las membranas nictitantes de los ojos se cierran.
• Cola: la cola no tiene pelaje, es ancha, ovalada y negra.
• Patas: las patas traseras son palmeadas y los dedos internos tienen una uña usada para el acicalamiento.
• Cráneo y dientes: su cráneo es más pequeño que el del castor norteamericano. Tiene un pliegue cutáneo en la boca que le permite roer ramas cuando está sumergido. Sus dientes incisivos son bastante grandes.
• Dimorfismo sexual: hembras y machos son bastante similares, pero las hembras son un poco más grandes.

Hábitat

El castor euroasiático se desarrolla en hábitats semiacuáticos, por lo que vive junto a arroyos, lagos, acequias y pantanos. Generalmente se ubica en zonas bordeadas por bosques, pero también puede estar presente en espacios agrícolas e incluso en áreas suburbanas. En algunas regiones donde habita hay meses con hielo y puede vivir sin problemas gracias a la presencia del agua. Prefiere cuerpos de agua quieta o con corrientes lentas.

Esta especie de castor construye madrigueras en las orillas de los cuerpos de agua si son espacios apropiados; de lo contrario, las construye lejos del agua.

Alimentación y costumbres

Como el anterior, este tipo de castor es herbívoro y se alimenta principalmente de corteza y madera, el tejido que se encuentra entre la corteza y la madera, hojas, brotes y plantas acuáticas.

Esta especie vive en grupos de unos 12 individuos y es de hábitos principalmente nocturnos. Forman parejas estables, ya que es una especie monógama, y la pareja domina al grupo. También tiene una capacidad importante para construir represas, lo que genera influencia en los ecosistemas al cambiar la dinámica del agua y los nutrientes; no obstante, sus construcciones son más pequeñas que las realizadas por los castores norteamericanos.

Su estado de conservación es de menor preocupación, pero fue cazado por mucho tiempo para obtener su piel, consumir su carne y extraer el castóreo, que corresponde a sus glándulas odoríferas. La alteración de los humedales también ha sido una causa de afectación. Sin embargo, sus poblaciones en los últimos años han estado creciendo rápidamente y no enfrentan amenazas importantes.

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