Tiburón nodriza o tiburón gato

Los principales rasgos del tiburón nodriza o tiburón gato son los siguientes:

• Su color varía entre el amarillo y el marrón grisáceo.
• El tamaño del tiburón nodriza es moderado en comparación con otras especies. En la etapa adulta, su peso puede oscilar entre 70 y 114 kg.
• Al nacer, miden entre 27 y 30 cm de largo. Los adultos alcanzan longitudes de entre 107 y 300 cm, con un promedio de 193 cm.
• No presentan dimorfismo sexual, ya que no existen diferencias significativas en tamaño entre machos y hembras, salvo cuando las hembras están cargadas de huevos.
• Su cabeza es más ancha y plana que la de otros tiburones, siendo esta una de las características del tiburón nodriza más destacables.
• Presenta unos características bigotes cortos que, unidos al resto de rasgos, le dan un aspecto similar a un gato, de ahí su nombre "tiburón gato". Estos bigotes tienen función exploratoria.
• Los ojos se encuentran en posición dorsolateral, a unos 20 cm de la boca en los adultos.
• Tienen cinco branquias ubicadas entre la cabeza y la primera aleta dorsal, aunque la quinta branquia está casi superpuesta a la cuarta.
• Las aletas dorsal y segunda dorsal tienen forma redondeada, aunque la primera es un poco más grande que la segunda.
• Las aletas anales tienen un tamaño similar al de las segundas dorsales.

Para ver las diferencias con el resto de tiburones, te recomendamos consultar este artículo: "Tipos de tiburones".

El tiburón gato se distribuye ampliamente en aguas tropicales y subtropicales del océano Atlántico. En América, su rango va desde Carolina del Norte hasta el sur de Brasil, incluyendo el Golfo de México y el Mar Caribe. También se encuentra en las costas francesas y españolas, así como desde Marruecos hasta Angola. Habita en zonas de arrecifes rocosos y coralinos, praderas marinas, áreas de manglares y bancos de arena, tanto en plataformas continentales como insulares. Aunque puede llegar a profundidades de hasta 130 metros, en algunas zonas solo alcanza los 60 metros. Tiende a tener áreas de distribución pequeñas.

Descubre más datos curiosos en este post: "¿Dónde viven los tiburones?".

Una de las curiosidades del tiburón nodriza es sus hábitos sociales. Es un animal nocturno que suele mantenerse en grupos y regresar al mismo lugar al amanecer para descansar. Es una especie poco sedentaria, mostrando fidelidad a las zonas donde se aparea. Parece que presenta una jerarquía social.

Por otro lado, para encontrar su alimento, utiliza su olfato, buscando entre grietas y espacios rocosos. A pesar de su comportamiento social, también es territorial con su alimento y no duda en morder a otro tiburón si se le acerca mientras caza.

Los tiburones nodriza no suelen considerarse peligrosos para los humanos, ya que son animales tranquilos. No obstante, si se sienten acosados, provocados o si un buzo intenta tocarlos o alimentarlos, pueden morder a la persona. Sin embargo, estos incidentes no son comunes y las mordeduras generalmente no son graves. En sus hábitats naturales, los tiburones gato suelen ser pacíficos y no representan un peligro significativo para las personas.

En este otro post te hablamos de otras especies que sí son peligrosas: "Animales marinos más peligrosos del mundo".

Los tiburones nodriza machos, para aparearse, comienzan empujando a la hembra con la cabeza para que adopte la posición adecuada. Normalmente, el macho sujeta a la hembra mordiendo una aleta pectoral o el flanco, por lo que es común ver marcas en las aletas de las hembras. Durante el apareamiento, la hembra permanece casi inmóvil. Los tiburones nodriza tienden a aparearse en los mismos lugares y permanecen en el mismo grupo tras la cópula. Tanto las hembras como los machos tienen varias parejas durante la época de apareamiento. Se han identificado otros comportamientos relacionados con el cortejo, como nadar en paralelo y de forma sincronizada.

Cuando una hembra no está receptiva para el apareamiento, se da la vuelta, flota o descansa inmóvil en el fondo del océano. En cambio, si está receptiva, arquea su cuerpo hacia el macho y ajusta sus aletas pélvicas.

Los tiburones nodriza son ovovivíparos, con camadas de 20 a 30 crías que resultan de múltiples paternidades. La reproducción, cópula y fertilización ocurren en junio y julio, y duran de 2 a 4 semanas, mientras que la gestación dura de 5 a 6 meses. Las crías suelen nacer en zonas de praderas marinas y arrecifes de coral. Para más detalles, no te pierdas este artículo: "¿Cómo nacen los tiburones?".

Muchas especies de tiburones a nivel global se encuentran en riesgo debido a las acciones humanas. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica al tiburón nodriza como "vulnerable". Las amenazas para esta especie incluyen la pesca incidental recurrente por parte de pesquerías comerciales, así como también la pesca recreativa y artesanal. La pesca de arrastre es una de las más invasivas y devastadoras para muchas especies, aunque también existen otras amenazas relacionadas con diversos tipos de redes.

El tiburón nodriza también es capturado por pescadores submarinos para el comercio ilegal de peces destinados a acuarios. Otras amenazas incluyen la destrucción de los arrecifes, la contaminación y el cambio climático.