Tamarinos: qué son y características

Los tamarinos son animales con unas características físicas únicas entre los primates:

• Tamaño: son primates de pequeño tamaño con una longitud de su cuerpo que varía entre 18 y 32 cm. Su cola, que no es prensil, es más larga que su cuerpo y puede medir entre 25 y 44 cm, lo que les ayuda a equilibrarse mientras se mueven entre las ramas. En cuanto al peso, los tamarinos son ligeros, con un rango que oscila entre 300 y 600 gramos, dependiendo de la especie. Esta ligereza les permite ser ágiles y moverse rápidamente por su entorno. Descubre en este post "Los primates más pequeños del mundo".
• Colores: el pelaje de los tamarinos es denso y puede variar considerablemente en coloración entre las diferentes especies. Los colores más comunes incluyen tonos de negro, marrón, dorado, gris y blanco. Algunas especies, como el tamarino león dorado (Leontopithecus rosalia), tienen un pelaje llamativamente dorado que les da su nombre. Otras especies, como el tamarino de cara blanca o cabeza de algodón (Saguinus oedipus), presentan combinaciones de colores que contrastan, como cuerpos oscuros con mechones blancos o plateados en la cabeza. Estas variaciones de color no solo les proporcionan camuflaje, sino que también juegan un papel en la identificación y el reconocimiento entre los individuos dentro de sus grupos sociales.
• Rasgos físicos: el rostro de los tamarinos es pequeño y expresivo, con ojos grandes que les otorgan una mirada alerta. Sus orejas son prominentes y, en algunas especies, pueden estar parcialmente ocultas por el pelaje. Los tamarinos tienen hocicos cortos y una estructura facial que a menudo se ve adornada con características distintivas, como bigotes largos, crestas de pelo o barbas, que varían según la especie. Poseen manos y pies adaptados para la vida arbórea. Tienen dedos largos y delgados, con uñas en forma de garras que les permite agarrarse con firmeza a las ramas y trepar con agilidad entre los árboles.

Según algunos autores, los tamarinos pertenecen a los géneros Saguinus, Oedipomidas y Tamarinu, aunque otras clasificaciones también incluyen el género Leontopithecus, un grupo de primates que se encuentran dentro de la familia Callitrichidae, compartida con otras especies como los monos titíes, de los que hablamos aquí: "Tipos de mono tití".

En la actualidad, existen diferencias en cuanto a su taxonomía, y según estudios se los clasifica en alrededor de 22 especies y subespecies que se agrupan dentro de seis grupos de tamarinos, diferenciados por rasgos genéticos y físicos.

Si bien el grupo de los tamarinos es diverso, aquí nombramos algunas de las especies más conocidas:

• Tamarino león dorado (Leontopithecus rosalia)
• Tamarino jaspeado (Saguinus inustus)
• Tamarino midas (Saguinus midas)
• Tamarino negro (Saguinus niger)
• Tamarino calvo (Saguinus bicolor)
• Tamarino de cabeza de algodón o tamarino algodonoso (Saguinus oedipus)
• Tamarino de manto dorado (Saguinus tripartitus)
• Tamarino emperador (Saguinus imperator)

Los tamarinos habitan principalmente en las selvas tropicales de América Central y del Sur:

• En América del Sur se encuentran en la cuenca del Amazonas, uno de los principales hábitats de los tamarinos. Esta vasta selva tropical, que abarca partes de Brasil, Perú, Colombia, Ecuador y Bolivia, ofrece el entorno ideal con abundancia de árboles altos y una densa vegetación.
• En América Central habitan en las selvas tropicales del este de Panamá, donde se encuentra el tamarino de Geoffroy, una de las pocas especies de tamarinos que se extienden hasta esta zona.

Hábitat de los tamarinos

Los tamarinos prefieren los bosques húmedos y densos, donde hay abundancia de alimento y protección. Viven en las copas de los árboles, en zonas altas del dosel forestal. Aunque pueden habitar en bosques secundarios, los tamarinos suelen preferir áreas de selva primaria, donde la vegetación es más densa y variada. Algunas especies se adaptan a bosques que experimentan inundaciones estacionales, desplazándose en busca de alimento durante la temporada de lluvias.

Los tamarinos son animales arbóreos y diurnos, lo que significa que pasan la mayor parte de su vida en los árboles y están activos durante el día. Se desplazan a través de las ramas en busca de frutas, insectos y pequeños vertebrados para alimentarse. Su preferencia por hábitats densos y en las copas de los árboles los hace menos visibles y les proporciona protección contra depredadores.

Los tamarinos son omnívoros y tienen una dieta variada que se adapta a su entorno selvático. Su alimentación incluye una mezcla de frutas, insectos y pequeños animales, lo que les permite aprovechar una amplia gama de recursos disponibles en su hábitat. Las frutas constituyen una parte importante de su dieta, su pequeño tamaño y alta movilidad les permiten buscar y consumir diferentes tipos de frutas, dependiendo de la temporada y disponibilidad.

Además, los tamarinos son expertos cazadores de insectos, consumen una gran variedad de ellos, como saltamontes, grillos, escarabajos y orugas, así como arácnidos. Ocasionalmente, los también pueden capturar y comer pequeños vertebrados como lagartijas, ranas y otros anfibios, que les proporcionan proteínas adicionales.

También pueden consumir huevos de aves y, en raras ocasiones, aves pequeñas si logran atraparlas. Por otro lado, algunas especies de tamarinos perforan la corteza de los árboles para acceder a la savia o goma, que es rica en carbohidratos. Esto es especialmente común en épocas en que otros alimentos son escasos. También pueden comer néctar y polen, actuando como polinizadores mientras buscan alimento entre las flores. Y aunque menos comunes en su dieta, en ocasiones los tamarinos consumen hojas jóvenes y brotes, que les proporcionan fibra y otros nutrientes.

¿Quieres saber más sobre la polinización? No te pierdas este artículo: "Animales polinizadores".

Los tamarinos viven en grupos familiares de 2 y 15 individuos, con una jerarquía establecida en la que una pareja reproductora dominante lidera el grupo y los demás miembros, incluidos los machos, cooperan en el cuidado de las crías. La comunicación entre tamarinos es diversa e incluye:

• Vocalizaciones como trinos, chirridos y gritos, que sirven para coordinarse dentro del grupo, advertir sobre la presencia de depredadores y establecer el territorio.
• Señales olfativas para marcar su territorio y comunicar su estado reproductivo, mediante glándulas odoríferas en su pecho y genitales.
• Las expresiones faciales y las posturas corporales también juegan un papel importante en la comunicación de estados emocionales y en el refuerzo de las relaciones sociales.

Como animales diurnos, los tamarinos están activos durante el día y se retiran a sus dormideros en los árboles al anochecer. Utilizan huecos en los árboles o ramas densas como refugios nocturnos para descansar y protegerse de los depredadores.

Por otro lado, el juego es una parte importante del comportamiento juvenil, ayudando a los tamarinos jóvenes a desarrollar habilidades motoras y sociales, y fortaleciendo los lazos dentro del grupo. Además, los tamarinos muestran un comportamiento cooperativo notable, especialmente en el cuidado de las crías, con miembros del grupo que no son los padres biológicos participando en el transporte y cuidado de las crías, lo cual es crucial para su supervivencia.

En la mayoría de las especies, los tamarinos son monógamos y forman parejas estables. Su ciclo reproductivo está marcado por períodos de celo. La gestación dura entre 140 y 150 días y generalmente da lugar a gemelos, aunque pueden nacer una o tres crías.

El cuidado de las crías es cooperativo: los miembros del grupo, incluidos los machos, participan activamente en el cuidado, transportando y protegiendo a las crías mientras la madre se ocupa de otras tareas. Los machos asumen un papel significativo, llevando a las crías en su espalda y asegurando su seguridad. Las crías nacen en un estado inmaduro y dependen completamente de los adultos, aprendiendo a moverse, alimentarse y socializar a través de la observación y la interacción. A medida que crecen y alcanzan la madurez sexual, que ocurre alrededor de los 18 a 24 meses, se vuelven más independientes y eventualmente pueden abandonar el grupo natal para formar el suyo propio o integrarse en otros grupos.

Como ves, los tamarinos son monos peculiares e increíbles. ¿Quieres aprender más? No te pierdas este artículo: "Origen y evolución de los primates".

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