¿Qué comen los leones?
El león, identificado científicamente como Panthera leo, es el principal depredador de los hábitats donde se encuentra, siendo de hecho un depredador ápice. Caracterizados por su poderosa presencia y su majestuosa melena en el caso de los machos, lo convierten en una figura central en áreas como la cultura, el cine, los comics e incluso la mitología de muchas civilizaciones. Estos felinos, tienen un rol importante en los ecosistemas, manteniendo el balance de las poblaciones de otras especies con las que cohabitan. En este artículo de ExpertoAnimal, exploramos qué comen los leones, a parte de carne, ya sean salvajes o estén en cautiverio. ¡Sigue leyendo!
Tipo de alimentación del león
Los leones son animales carnívoros estrictos, de modo que dependen exclusivamente del consumo de carne, la cual obtienen al cazar presas. Al ser unos depredadores ápice, se ubican en la cima de la cadena alimenticia en su hábitat, y consumen una variedad importante de presas, aunque esto estará definido según la región donde se encuentran.
Estos enormes félidos, son capaces de cazar presas mucho más grandes que ellos. No obstante, suelen ser las hembras las principales cazadoras, debido a que se camuflan mejor que los machos. Esto no quiere decir que un león macho no sea capaz de cazar una presa, pero por su vistosidad pueden ser detectados más fácilmente. Se ha identificado que en la alimentación del león, cuando ellos cazan solos tienen un 17% de éxito en la caza, a diferencia del 30% que consiguen los que actúan en manadas.
La alimentación carnívora que llevan estos félidos, permite que se maximice su eficiencia como cazadores. Los leones son animales sociales, que viven en manadas compuestas por algunos machos, varias hembras y los cachorros, a quienes protegen incluso de los machos que pudieran matarlos.
Al cazar de forma grupal y ser animales fuertes, tienen estrategias para derribar presas mucho más grandes. De hecho, prefieren este tipo animales porque ofrecen una mayor cantidad de carne de la cual se pueden alimentar todos los miembros de la manada. Sin embargo, los leones que no pueden cazar presas grandes, optan por consumir las pequeñas.
¿Qué comen los leones bebés?
Ahora bien, ¿de qué se alimenta el león cachorro? La alimentación del león cambia según el momento en el que se encuentre. Los cachorros de leones dependen totalmente de sus madres al nacer y, al ser animales mamíferos, consumen la leche de ellas durante varios meses.
El destete ocurre entre los 7 a 10 meses aproximadamente, pero siguen dependiendo de los adultos hasta unos 16 meses de edad. La leche de las leonas aporta nutrientes y grasas esenciales que son indispensables para un adecuado crecimiento de los leones bebés.
Cuando los pequeños leones tienen alrededor de 2 meses, empiezan a consumir carne, pero la leche sigue siendo importante hasta el momento del destete. Cuando tienen unos tres meses, comienzan a mostrar acciones de acecho, y siguen a las manadas durante la cacería, pero no participan propiamente hasta que tienen cerca de los dos años. Al seguir a las manadas durante la caza, no solo les permite consumir el alimento que se obtiene, sino que también aprenden las estrategias para cazar.
¿Qué comen los leones adultos?
La dieta de los leones adultos se basa de manera casi exclusiva de la carne que obtienen de los animales que cazan en su hábitat. Los animales que comen los leones dependen y varían según la región donde habitan los leones.
Aunque suelen cazar animales más grandes que ellos, hay algunos que evitan, como elefantes, rinocerontes y jirafas totalmente desarrollados, debido a que presentan un riesgo para ellos. Estas especies acostumbran a cazarlas cuando están pequeñas o jóvenes.
Entre los animales que consumen los leones encontramos:
- Gacelas de Thompson.
- Antílopes.
- Cebras.
- Impalas.
- Ñus.
- Búfalo africano.
- Acéfalos.
- Topis.
Pero los leones que no logran cazar presas grandes, pueden consumir:
- Aves.
- Roedores.
- Peces.
- Huevos de avestruz.
- Anfibios.
- Reptiles.
Por otro lado, los leones pueden ser animales carroñeros oportunistas, de modo que si lo necesitan y tienen la oportunidad, consumirán animales muertos, incluso desplazando a otros como hienas o buitres para poder aprovechar esta comida.
Ahora que ya sabes qué comen los leones a parte de carne, vamos a ver qué comen los leones en cautiverio.
¿Qué comen los leones en el zoológico?
La dieta de los leones en cautiverio es bastante diferente a la que tienen los que viven en la naturaleza, ya que, en los zoológicos son alimentados con carnes preparadas, la cual puede incluir:
- Vacuno.
- Pollo.
- Carne de caballo.
Con esta dieta se trata de replicar la que llevan en libertad. Sin embargo, al cazar a una presa, obtienen mejores formas de los nutrientes, además, el ejercicio les beneficia también, lo que no ocurre cuando viven en zoológicos.
Los leones no deberían estar en zoológicos, debido a que el cautiverio limita de forma severa su comportamiento natural, no solo por cómo cazan, sino para desarrollarse socialmente. En los zoológicos, los leones suelen sufrir de estrés, ansiedad e incluso tristeza por estar confinados a espacios reducidos y muchas veces vivir solitariamente. La falta de ejercicio y movilidad terminan por generar obesidad y otras enfermedades que no sufren cuando viven en la naturaleza.
Un león solo debe mantenerse en cautiverio para fines de recuperación del animal en caso de enfermedad o algunas heridas importantes, pero nunca para mantenerlo en exhibición y obtener lucro de él.
Muchos leones sufren de extremo maltrato en estos lugares o incluso si se tienen como animales privados, no son pocos los casos de estos animales que han sido recuperados en condiciones muy lamentables, las cuales muchas veces imposibilitan devolverlos a un espacio en libertad.
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¿Cuánto come un león al día?
La cantidad de comida que consumen los leones suele variar porque dependen de varios factores como la edad, el estado de salud, la disponibilidad de presas y el éxito de la caza.
Una hembra puede consumir unos 5 kg al día, mientras que un machos alrededor de 7 kg. Sin embargo, como no cazan todos los días, si han pasado varios días sin comer, cuando lo hacen pueden llegar a consumir hasta 30 kg en una sola comida.
Cuando la manada caza una presa muy grande y aún queda comida, suelen esperar varias horas de reposo para retomar el consumo del alimento. Mientras tanto, se retiran a descansar pero siempre se mantienen algunos machos vigilando los restos del alimento para ahuyentar a carroñeros.
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- Harrington, E. (2004). "Panthera leo". Animal Diversity Web. Disponible en: https://animaldiversity.org/accounts/Panthera_leo/
- Hayward, M. W. & Kerley, G. I. H. (2005). "Prey preferences of the lion (Panthera leo)" Journal of Zoology. 267 (3): 309–322. Disponible en: https://ibs.bialowieza.pl/g2/pdf/1595.pdf
- Nicholson, S., Bauer, H., Strampelli, P., Sogbohossou, E., Ikanda, D., Tumenta, PF, Venktraman, M., Chapron, G. y Loveridge, A. (2024). Panthera leo (versión modificada de la evaluación de 2023). Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN 2024. Disponible en: https://www.iucnredlist.org/species/15951/259030422
