¿Qué comen las mariposas de los gusanos de seda?
La mariposa del gusano de seda (Bombyx mori), perteneciente al orden Lepidoptera, es un insecto emblemático tanto en la sericultura como en el estudio de la biología de los lepidópteros. A diferencia de muchas otras mariposas y polillas, Bombyx mori tiene un ciclo de vida con dos fases muy distintas en términos de alimentación. Su estrategia alimenticia refleja la alta complejidad que estos insectos han desarrollado a lo largo de su evolución, volviéndolos objeto de estudios durante años.
¿Alguna vez te has preguntado qué comen las mariposas de los gusanos de seda? En este artículo de ExpertoAnimal te responderemos esta y otras preguntas sobre la alimentación de la mariposa del gusano de seda, ¡no te lo pierdas!
Alimentación de las mariposas de los gusanos de seda
Las mariposas de los gusanos de seda, particularmente Bombyx mori, representan un caso especial en el mundo de los lepidópteros. En su estado adulto, también conocido como imago, estas mariposas tienen un ciclo de vida y hábitos de alimentación bastante distintos en comparación con otros tipos de mariposas.
Las larvas (orugas) del gusano de seda tienen una dieta altamente especializada. Principalmente, se alimentan de hojas de morera (Morus alba y Morus nigra), aunque también pueden consumir hojas de otros árboles relacionados como el olmo y el castaño. Las orugas pasan la mayor parte de su tiempo comiendo, debido a la necesidad de acumular nutrientes para la metamorfosis. Una vez que las orugas alcanzan el tamaño adecuado, entran en la fase de pupa, creando un capullo de seda alrededor de ellas donde se transforman en mariposas adultas.
A diferencia de muchas mariposas que tienen probóscides desarrolladas para la succión de néctar, las mariposas del gusano de seda nacen con partes bucales atrofiadas e inservibles para la alimentación. Las mariposas adultas dependen completamente de las reservas de energía acumuladas durante la fase larval. Estas reservas, almacenadas principalmente en forma de lípidos y carbohidratos, son suficientes para sustentar las actividades esenciales del adulto, como el apareamiento y la puesta de huevos.
Los adultos viven únicamente unos pocos días, durante los cuales su principal objetivo es reproducirse. En esta etapa, no se alimentan y dedican su energía exclusivamente a encontrar pareja y asegurar la próxima generación. Las hembras liberan feromonas para atraer a los machos, y después del apareamiento depositan los huevos, usualmente en hojas de morera.
La falta de necesidad de alimentarse en la fase adulta reduce el riesgo de predación, ya que las mariposas no necesitan exponerse buscando alimento.
¿Qué come la mariposa de gusano de seda?
La alimentación de la mariposa del gusano de seda presenta características únicas que difieren significativamente de otras mariposas y polillas. Este insecto tiene dos etapas de vida bien diferenciadas en términos de alimentación: la etapa larval y la etapa adulta, con un marcado contraste en sus hábitos alimenticios.
Podemos definir qué come la mariposa de gusano de seda según si se encuentra en su estado larval o adulto.
Fase larval
Las orugas de Bombyx mori en su fase larval se alimentan exclusivamente de hojas de morera (Morus alba y Morus nigra). Estas hojas son fundamentales para su crecimiento y desarrollo, proporcionando una rica fuente de nutrientes esenciales como proteínas, carbohidratos y minerales.
El consumo es constante y masivo, ya que las orugas necesitan acumular suficiente energía y recursos para la metamorfosis, cuando tejen sus capullos de seda. El material del capullo, compuesto principalmente de fibroína y sericina, es una inversión considerable de las reservas energéticas que las orugas obtienen de las hojas de morera.
Fase adulta
Una vez completada la metamorfosis, la mariposa emerge del capullo en su fase adulta. En esta etapa, las mariposas del gusano de seda no se alimentan en absoluto. Sus partes bucales están atrofiadas y no son funcionales, lo que les impide ingerir cualquier tipo de alimento.
En lugar de depender de una fuente externa de nutrientes, las mariposas adultas viven exclusivamente de las reservas acumuladas durante su fase larval. Estas reservas les proporcionan la energía necesaria para llevar a cabo sus funciones vitales en la etapa adulta, que se centra principalmente en la reproducción. Aquí tienes más detalles sobre la "Reproducción de los gusanos de seda".
Durante su corta vida, que dura solo unos pocos días, los adultos se dedican a buscar pareja y poner huevos, sin necesidad de buscar alimento. Este comportamiento contrasta con muchas otras especies de mariposas y polillas que sí se alimentan durante su vida adulta para mantener su energía.
El ciclo de vida de la mariposa del gusano de seda, optimizado para la reproducción sin necesidad de alimentación en la etapa adulta, es una adaptación evolutiva notable. La eficiencia en la acumulación de reservas durante la fase larval permite a los adultos enfocarse exclusivamente en la reproducción.
Esta estrategia alimenticia y reproductiva ha sido clave en la domesticación del gusano de seda y su uso en la producción de seda, donde las condiciones óptimas para el crecimiento de las orugas son fundamentales para maximizar la producción de seda de alta calidad.
No dudes en echarle un vistazo en ExpertoAnimal al siguiente post sobre "Ciclo de vida del gusano de seda".
¿Cuántas veces comen las mariposas de gusanos de seda?
Las mariposas del gusano de seda no comen en absoluto durante su fase adulta. Este comportamiento es una característica única y específica de esta especie.
En la fase larval la alimentación es constante y vital para el crecimiento y desarrollo del insecto. Los gusanos de seda se alimentan de forma intensiva de las hojas de morera, lo que ocurre en cuatro etapas larvales, y es crucial para acumular las reservas energéticas necesarias para la metamorfosis.
Las orugas comen continuamente, con pausas breves entre comidas para descansar y digerir. Esta fase dura aproximadamente 20 a 30 días, durante los cuales las orugas pueden llegar a ingerir 50.000 veces su peso en hojas durante toda su etapa larval.
Una vez completada la fase larval, emerge el adulto del capullo y la situación cambia drásticamente. Los adultos viven solo unos pocos días (de 5 a 10 días), durante los cuales su único objetivo es la reproducción. No necesitan consumir alimentos porque sus actividades están limitadas a la reproducción y no a la búsqueda de nutrientes.
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- Alvarez, J. A. (2000). Efecto del estrés alimenticio en el desarrollo y en el peso del capullo del gusano de seda Bombyx mori L. (Lepidoptera: Bombycidae).
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