¿Por qué las cigüeñas matan a sus crías?

Sí, las cigüeñas pueden llegar a matar a sus crías, algo que hacen particularmente los machos. Este acto se conoce comúnmente como infanticidio parental o más científicamente como reducción de cría.

Aunque nos resulta complicado entenderlo por razones obvias, en la naturaleza se han documentado varias especies de aves que lo emplean como estrategia. Algunos padres recurren a la matanza cuando las condiciones son extremadamente adversas, con el fin de aumentar las probabilidades de que ciertos polluelos puedan sobrevivir y desarrollarse de manera adecuada.

Aunque pueda parecer contradictorio que las cigüeñas maten a algunas de sus crías, dado el instinto de preservación propio de los animales, en estas aves esto ocurre cuando las circunstancias lo exigen. Estas condiciones hacen imposible mantener a todas las crías, lo que convierte este acto en una forma de selección natural destinada a asegurar la supervivencia de la especie. El infanticidio parental ha sido bien documentado en especies como la cigüeña blanca (Ciconia ciconia).

Tienes otras "Curiosidades de las cigüeñas" en el siguiente artículo que te recomendamos. Ahora que ya sabes que las cigüeñas matan a sus crías, vamos a conocer los motivos por los que lo hacen.

El infanticidio ocurre en diversas especies de animales, en el cual no solo se incluyen a las cigüeñas. En la naturaleza, tanto algunos padres como otros adultos de la misma especie pueden recurrir a la matanza de crías de cigüeñas y otras aves por diferentes razones.

• Inducción al celo en hembras: los machos matan las crías de otros machos que ya no se encuentran para inducir a que las hembras entren de nuevo en celo y entonces aparearse con ellas, es ocurre en los leones, gorilas y chimpancés; en el caso de otras especies de aves que practican reducción de cría tenemos al pelícano pardo (Pelecanus occidentalis) y el martinete común (Nycticorax nycticorax).
• Escasez de recursos: debido a que en ciertos momentos del año es normal que las condiciones ambientales afecten la disponibilidad de recursos como los alimentos, lo que afecta las tramas alimenticias en los ecosistemas. De esta manera cuando las cigüeñas ven limitada la comida y tienen varios polluelos por alimentar, aseguran el alimento para las crías más viables, es decir, las más grandes, que generalmente son las que han nacido primero. No dudes en consultar "¿Qué comen las cigüeñas?" en el siguiente artículo de ExpertoAnimal.
• Estrategia evolutiva y perpetuación de la especie a largo plazo: así, en vez de que las cigüeñas inviertan recursos limitados en todos los polluelos, los adultos tienden a enfocarse en los que tienen más probabilidades de volverse adultos y poder reproducirse.
• Tamaño de la nidada: es otro factor influye en este comportamiento descrito. Las hembras pueden poner hasta unos 6 huevos, pero lo hacen de forma asincrónica, por lo que apenas hacen la primera puesta empieza la incubación y por tanto este será el primero en eclosionar. Aunque las nidadas variadas también se consideran una forma de asegurar que algún polluelo tenga éxito, cuando las condiciones ambientales son extremas y afectan el desarrollo de las crías, optar por el infanticidio se vuelve la manera de garantizar la sobrevivencia de la cría más fuerte.

Aunque en diversas aves es común observar que existe competencia entre crías, en las cigüeñas no se ha identificado este comportamiento, es decir, los polluelos más grandes no atacan a sus hermanos menores para evitar que estos consuman el alimento disponible por los adultos. Entonces, es aquí cuando si intervienen los padres con el infanticidio.

De esta manera el infanticidio en cigüeñas es una conducta que se da solo si hay condiciones de estrés adversas que las obliga a esta acción, de modo que no es algo caprichoso, ni generalizado en el grupo, sino más bien adaptativo que permite la perpetuación natural de la especie en la naturaleza, originando individuos fuertes, resistentes y con una buena capacidad reproductiva.

Tengamos en cuenta que para un desarrollo adecuado del individuo se necesitan cantidades de alimentos suficientes y de calidad, así, si estos escasean, no se puede cumplir con este aspecto si hay muchos polluelos que alimentar.

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