Partes del cangrejo

Si de características del cangrejo hablamos lo primero que nos viene a la mente siempre es el caparazón. También conocido como carapacho, es una estructura vital en los cangrejos, ya que funciona como un escudo protector y una plataforma para la unión de músculos y apéndices. Está compuesto principalmente por quitina, un polímero nitrogenado resistente y flexible que está impregnado con carbonato de calcio y aporta rigidez y dureza, factores esenciales para la protección.

El caparazón consta de varias capas:

• Epicutícula: la capa más externa, delgada y cerosa, que previene la pérdida de agua y protege contra sustancias químicas.
• Exocutícula: una capa más gruesa que proporciona la mayor parte de la dureza.
• Endocutícula: la capa interna más flexible, que permite algo de movimiento.

Funciones

Se trata de una estructura que actúa como una armadura que protege al cangrejo de depredadores, lesiones y condiciones ambientales adversas. Además, proporciona soporte para la musculatura interna y permite la unión de músculos a través de inserciones en el interior del caparazón. A medida que el cangrejo crece, debe mudar su caparazón en un proceso llamado ecdisis, lo que le permite renovar su estructura externa.

El caparazón puede variar en su forma según la especie. Algunos tienen forma ovalada y otros rectangular. También el color es otro componente variable, ya que algunas especies pueden presentar colores vivos, otras patrones que facilitan el camuflaje o la comunicación.

El cefalotórax es una de las partes del cangrejos vital que combina la cabeza y el tórax en una sola unidad estructural cubierta por el caparazón. Esta fusión permite una protección eficiente de los órganos internos y proporciona un marco rígido para la unión de músculos y extremidades.

Cabeza

La cabeza del cangrejo está equipada con estructuras sensoriales cruciales que facilitan la interacción con su entorno: los ojos, las antenas y las anténulas. Estas partes están adaptadas para detectar cambios en el entorno, encontrar alimento y comunicarse.

• Rostro: se encuentra en la parte frontal y es una proyección del caparazón que varía en forma y tamaño según la especie. Por ejemplo, en los cangrejos violinistas el rostro es prominente y se usa en el cortejo.
• Ojos: están situados en pedúnculos móviles, que les permiten una amplia gama de movimiento y una vista panorámica. Estos ojos compuestos están formados por múltiples omatidios, pequeñas unidades ópticas que captan luz y detectan movimiento y cambios en la intensidad de la luz. Esta estructura es especialmente útil para detectar depredadores y presas en el entorno acuático. La capacidad de retraer los ojos en especies como el cangrejo violinista añade una protección adicional contra daños.
• Antenas: situadas justo detrás de los ojos, son largas y segmentadas y cumplen la función primordial de detección de estímulos químicos en el agua. Actúan como sensores olfativos y táctiles, ayudando al cangrejo a localizar alimento y compañeros. Las antenas son altamente sensibles a cambios en el entorno químico, lo que les permite percibir señales de posibles presas o depredadores y también sirven en la comunicación entre individuos.
• Anténulas: son estructuras más pequeñas y se encuentran delante de las antenas. Estas también son segmentadas y desempeñan un papel clave en el equilibrio y la detección de estímulos químicos y mecánicos. Las anténulas contienen estatocistos, órganos sensoriales que ayudan a los cangrejos a mantener el equilibrio y orientarse en su entorno, especialmente útil en aguas turbulentas o cuando el cangrejo se mueve sobre superficies irregulares. Además, las anténulas amplifican la capacidad sensorial del cangrejo, contribuyendo a la navegación y exploración de su entorno.

En conjunto, estas partes de la cabeza dotan al cangrejo de un conjunto sensorial avanzado, crucial para la supervivencia en diversos hábitats, ayudando al cangrejo a evitar depredadores, buscar alimento y comunicarse con otros cangrejos, optimizando su capacidad de adaptación y éxito en la vida acuática y terrestre.

Tórax

El tórax del cangrejo se compone de las siguientes partes externas:

• Pereiópodos: son las patas caminadoras y se utilizan para la locomoción.
• Quelípedos: o pinzas, son apéndices prominentes que se extienden desde el cefalotórax y se usan para la defensa, manipulación de alimentos y, en algunas especies como los cangrejos violinistas, en comportamientos de cortejo. En especies como el cangrejo azul, una pinza suele ser más grande y especializada para cortar o triturar.

Además, internamente, el cefalotórax alberga las branquias, órganos cruciales para el intercambio de gases, permitiendo la respiración acuática, así como el resto de órganos del cangrejo (sistema nervioso, corazón, estomago, entre otros).

Las variaciones en la estructura del cefalotórax reflejan adaptaciones evolutivas a diferentes hábitats. Por ejemplo, en los cangrejos ermitaños, el cefalotórax es más flexible para permitir la retracción en conchas. En los cangrejos de río, el cefalotórax es más alargado y estrecho, adecuado para la vida en agua dulce. Los cangrejos azules tienen un cefalotórax ancho y aplanado con grandes quelípedos adaptados para capturar presas.

El abdomen del cangrejo es una región posterior al cefalotórax, crucial en la reproducción y en la estructura general del cuerpo. En cangrejos verdaderos (braquiúros), el abdomen es reducido y se pliega bajo el cefalotórax, una adaptación que protege los órganos reproductivos y proporciona un cuerpo compacto ideal para hábitats bentónicos.

En los machos, el abdomen es estrecho y triangular, mientras que en las hembras es más ancho para acomodar los huevos durante la incubación. Principalmente, se compone de las siguientes partes:

• Pleópodos: ubicados en la parte ventral del abdomen, son adaptaciones clave: en machos, se modifican como gonópodos para la transferencia de esperma; en hembras, sujetan y protegen los huevos fertilizados.
• Segmentos musculares: facilitan movimientos, y en cangrejos ermitaños, por ejemplo, es más largo y se adapta para retraerse en conchas, proporcionando defensa y movilidad.

Funciones

Además de las funciones mencionadas, en especies nadadoras, como el cangrejo azul, el abdomen es plano para contribuir a una natación eficiente. La variabilidad del abdomen entre especies refleja su adaptación a distintos hábitats, desde la natación en aguas abiertas hasta la vida en tierra firme.

Además, cumple función reproductiva, ya que el abdomen contiene los gonóporos, aberturas genitales que permiten la liberación de gametos. Esta estructura multifuncional es clave para la supervivencia y el éxito evolutivo de los cangrejos, integrando protección, reproducción y adaptación al entorno.

Las extremidades del cangrejo, consistentes en quelípedos (pinzas), pereiópodos (patas caminadoras) y pleópodos (patas nadadoras), son estructuras esenciales para su movilidad, alimentación, defensa y reproducción. Veamos cada una de ellas:

• Quelípedos: son grandes pinzas situadas en el frente del cangrejo y emergen del cefalotórax. Estas extremidades son robustas y tienen una estructura compuesta por un propodio (parte fija) y un dactilo (parte móvil), lo que permite un potente movimiento de cierre. Son utilizadas para defenderse, manipular alimentos y en el cortejo, como en los cangrejos violinistas donde una pinza es más grande y se usa para atraer parejas.
• Pereiópodos: son los principales apéndices para caminar. Generalmente constan de cinco pares, con el primer par modificado como quelípedos. Los otros cuatro pares permiten una locomoción lateral eficiente, característica distintiva de muchos cangrejos, y que son cruciales para la excavación y el desplazamiento en diversos entornos.
• Pleópodos: están situados en el abdomen, tienen roles reproductivos y en algunas especies de natación. En machos, se modifican como gonópodos para transferir esperma; en hembras, sujetan y ventilan los huevos. En cangrejos nadadores, estos apéndices son planos y actúan como remos para la natación.

¿Quieres conocer más detalles? Te los contamos todos en este otro artículo: "¿Cuántas patas tiene un cangrejo?".

Funciones

Estas extremidades están adaptadas para maximizar la eficiencia en su entorno, facilitando desde la depredación hasta el cuidado parental y permitiendo la ocupación exitosa de diversos hábitats acuáticos y terrestres.

Las partes internas del cangrejo incluyen sistemas complejos que permiten la respiración, circulación, digestión y reproducción: las branquias, el corazón, el estómago y las gónadas. Empezamos por las partes del cangrejo que componen la respiración y circulación:

• Branquias: están ubicadas en las cámaras branquiales a ambos lados del cefalotórax, protegidas por el caparazón. Son estructuras filamentosas en forma de pluma, compuestas por una serie de láminas o filamentos que maximizan el área de intercambio de gases. Las branquias filtran oxígeno del agua que pasa sobre ellas y expulsan dióxido de carbono, permitiendo la respiración. También desempeñan un papel en la excreción de desechos y en la osmorregulación, ayudando al cangrejo a equilibrar el contenido de sal y agua en su cuerpo. El movimiento de las extremidades cercanas ayuda a mantener un flujo constante de agua sobre las branquias, asegurando un suministro continuo de oxígeno.
• Corazón: es un órgano muscular de forma alargada situado en la parte dorsal del cuerpo, justo debajo del caparazón. Funciona como bomba central en el sistema circulatorio abierto de los cangrejos, donde la hemolinfa (un líquido equivalente a la sangre) se bombea a través de un sistema de senos y vasos. La hemolinfa transporta oxígeno y nutrientes a los tejidos y órganos, y recoge desechos metabólicos para su excreción. El corazón tiene un ritmo controlado por ganglios nerviosos y su acción es crucial para la distribución de oxígeno y nutrientes en el cuerpo del cangrejo.

En cuanto al sistema digestivo, el estómago del cangrejo está dividido en dos cámaras:

• Estómago cardíaco: situado justo detrás del cefalotórax, contiene una estructura llamada molinete gástrico, que tritura el alimento mediante una serie de placas y dientes calcificados.
• Estómago pilórico: ubicado más atrás, actúa como un filtro, separando las partículas digeridas antes de que pasen al intestino medio para la absorción de nutrientes. Esta separación asegura que solo los nutrientes procesados alcancen el intestino, mejorando la eficiencia digestiva. En este sistema, las glándulas digestivas (hepatopáncreas) secretan enzimas que ayudan en la digestión y absorción de nutrientes.

Por último, las gónadas son los órganos reproductivos, situados en la parte dorsal del cuerpo, entre el corazón y el estómago. En los machos, las gónadas son testículos que producen esperma; en las hembras, son ovarios que producen huevos. Durante la temporada de reproducción, las gónadas se agrandan y el desarrollo de los gametos se acelera. Los espermatozoides son transferidos a las hembras mediante los gonópodos durante la cópula y los huevos fertilizados son transportados a las cámaras branquiales o adheridos al abdomen de la hembra para su incubación. El desarrollo de las gónadas está influenciado por factores ambientales y hormonales y juega un papel crucial en el ciclo reproductivo de los cangrejos.

Además de las partes principales del cangrejo, hay otros componentes especializados que cumplen funciones específicas en su alimentación y manipulación de alimentos:

• Boca: está ubicada en la parte inferior del cefalotórax, concretamente en el tórax, entre las patas delanteras.
• Maxilípedos: son apéndices modificados ubicados alrededor de la boca del cangrejo. Estos apéndices están adaptados para manipular alimentos y dirigirlos hacia la boca. Funcionan como herramientas para sujetar, cortar y transportar alimentos hacia las mandíbulas para su posterior trituración y digestión.
• Mandíbulas: situadas en la boca del cangrejo, las mandíbulas son estructuras fuertes y calcificadas que desempeñan un papel crucial en la trituración y el procesamiento de alimentos. Estas estructuras están diseñadas para cortar y moler materiales duros como cáscaras de crustáceos, moluscos y otros invertebrados, facilitando la digestión eficiente.

Estos componentes adicionales son esenciales para la alimentación y el procesamiento de alimentos del cangrejo, asegurando que pueda obtener y aprovechar adecuadamente los nutrientes de su entorno. Si quieres seguir aprendiendo, ahora que ya conoces las características del cangrejo, no te pierdas este artículo: "¿Qué comen los cangrejos?".

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