Migración de las cigüeñas: ruta y época

La migración de las cigüeñas está relacionada con un comportamiento adaptativo, el cual ocurre principalmente con el fin de buscar alimentos y reproducirse en condiciones favorables.

En este sentido, las condiciones ambientales y la disponibilidad de alimentos, son factores imprescindibles para los animales, por lo que estos, en ciertas situaciones, necesitan movilizarse para poder reproducirse, alimentarse y seguir con su desarrollo de forma adecuada.

En diversas áreas donde las cigüeñas se desarrollan, presentan temporadas frías, originado condiciones climáticas desfavorables para la obtención del alimento, así, presas comunes para las cigüeñas como insectos, mamíferos pequeños, peces, reptiles y anfibios, disminuyen considerablemente, lo que afecta la alimentación de las aves.

Para afrontar estas limitaciones, las cigüeñas recurren a la migración hacia regiones más cálidas, donde las temperaturas les permiten encontrar alimento, para luego, regresar a sus hábitats de origen y poder reproducirse apropiadamente.

Ahora que ya sabes por qué se da la migración de las cigüeñas, vamos a ver cuándo migran las cigüeñas.

Las cigüeñas usualmente pueden comenzar la migración en dos épocas del año, que coinciden con los cambios de estación o sino:

• Periodos seco.
• Periodos de lluvia.

Así, cuando habitan originalmente en zonas del hemisferio norte, su comportamiento migratorio inicia hacia finales de agosto hasta octubre, que es cuando se da el otoño, para luego retornar a las áreas nativas hacia la primavera entre febrero y abril.

De esta manera, por ejemplo, en Europa, las cigüeñas pasan el verano en zonas templadas, lugares donde se reproducen y crían a los polluelos. Después, cuando la temperaturas empiezan un mayor descenso por la aproximación del invierno, se desplazan a lugares más cálidos como África subsahariana.

En este sentido, la migración es un proceso que está determinado por la combinación de factores como la temperatura, horas diarias de luz y muy importante, la disponibilidad de alimento. Otro aspecto importante que influye en el inicio de la migración es la experiencia, así, las cigüeñas adultas suelen emprender el viaje primero, y las más jóvenes después, aunque guiándose por los adultos de quienes van aprendiendo el recorrido.

El tiempo de migración en las cigüeñas es variable, porque las condiciones climáticas y las rutas influyen en este. Por ello, es complicado decir cuándo se da la migración de las cigüeñas en invierno dado que depende del hemisferio y la especie de la que estemos hablando. No obstante, se estima que en promedio, por ejemplo, la cigüeña blanca tarde entre unas 2 a 4 semanas en realizar el recorrido.

Si te interesan estas aves, no te pierdas este otro post de ExpertoAnimal con "Curiosidades de las cigüeñas".

Los destinos o lugares a donde migran las cigüeñas varía, esto principalmente en función de la especie y su región nativa. No todas las cigüeñas son migrantes, así, por ejemplo, la cigüeña pico negrina (Ephippiorhynchus senegalensis) y la cigüeña cuello lanudo africano (Ciconia microscelis) no realizan migraciones o solo hacen movimientos cortos de manera interna.

Las cigüeñas que habitan en Europa suelen viajar hacia África subsahariana, en algunos casos se asientan en zonas del norte de la región, en otros, continúan el viaje hacia el sur, donde encuentran hábitats más ricos en recursos en zonas húmedas donde estos abundan. No obstante, algunos grupos de cigüeñas también hacen migraciones hacia Asia y Medio Oriente, y en menor medida hacia la India.

Las rutas migratorias de las cigüeñas son variadas en función al lugar de origen. Un aspecto interesante es que con el avance de la tecnología, los científicos con el uso de dispositivos de rastreo y geolocalizadores, han podido conocer con mayor precisión las rutas migratorias que realizan estas aves.

De esta manera, se ha revelado, por ejemplo, que debido a los efectos del cambio climático, ha originado que algunos grupos de cigüeñas cambien sus rutas o incluso las interrumpan, ya que, este problema ambiental altera de forma importante las condiciones climáticas, las cuales son determinantes para las cigüeñas.

Conozcamos algunas rutas migratorias específicas de especies de cigüeñas:

• Cigüeña blanca (Ciconia ciconia): es una especie migrante paleártica, que se ayuda para el viaje con corrientes térmicas ascendentes, por lo que sus rutas se restringen. Evita tramos largos de aguas abiertas, por lo que debe bordear el Mediterráneo hacia el oeste o este para luego dirigirse al Sahara. Cuando llega a África, se mantiene en movimientos constantes según la disponibilidad de alimentos, ya que, por ejemplo, sigue a los enjambres de langostas. Si quieres saber más, no dudes en consultar el siguiente post sobre "¿Qué comen las cigüeñas?".
• Cigüeña negra (Ciconia nigra): en general las poblaciones son migrantes y viajan por frentes estrechos y rutas definidas. Sin embargo, también hay grupos reproductores, los de España y sur de África que no tienen comportamiento migratorio. Puede viajar solas o en pequeños grupos y lo hacen por las zonas más estrechas del mediterráneo. También lo hacen a través del Bósforo, del Sinaí o Gibraltar. Según la ruta, las cigüeñas negras llegan a Marruecos, pasan alrededor del Sahara adyacente a la costa, Sicilia y Cap Bon en Túnez. En la imagen podemos ver un ejemplo de ruta migratoria de las cigüeñas negras.
• Cigüeña africana (Anastomus lamelligerus): realiza migraciones de forma transecuatorial e intraafricana, las cuales inicia cuando comienzan las lluvias. Acostumbra a migrar en bandadas.
• Cigüeña de Abdim (Ciconia abdimii): es un migrante transecuatorial intraafricano y su viaje comienza con el inicio de las lluvias. Una vez que se reproduce en el trópico de las zonas del norte, se moviliza al este y después al sur si corresponde con las poblaciones occidentales o al sur si son las poblaciones orientales, haciéndolo a través de la línea lluviosa ecuatorial. Retorna al norte a través de África oriental.

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