Medusa aguamala

La medusa aguamala se caracteriza por tener una coloración principalmente transparente, con el borde de la umbrela de color azul violáceo, el cual también está presente en el inicio de los brazos en su parte proximal. El tamaño que normalmente alcanzan estas especies es de unos 70 a 90 cm de diámetro y alrededor de 1 m de altura, lo que la convierte en un animal de proporciones importantes.

Como otras medusas verdaderas, la medusa aguamala es un organismo complejo. Así pues, otras características destacables son:

• Carece de velo y tentáculos, pero posee ocho brazos orales, los cuales se ubican en el borde de la umbrela. Estos brazos son bastante largos; en sus extremos son lisos, pero hacia el centro parecen una especie de coliflor.
• La textura de casi todo el cuerpo es lisa y tiene una forma de cúpula.
• Cuenta con 80 lóbulos festoneados a nivel marginal alrededor de la campana, los cuales poseen el color azul violáceo.
• Tiene veneno, aunque no es tan potente como el de otros cnidarios. Sin embargo, causa urticaria, ardor y otros efectos al contacto con la piel de las personas, por lo que se debe evitar tocarla.

Esta es una de las especies más grandes de medusas que se encuentran en algunos de los mares donde vive.

Las medusas verdaderas son animales marinos y esta especie no es una excepción. La distribución de la medusa aguamala incluye:

• Océano Atlántico nororiental.
• Mar Adriático.
• Mar Mediterráneo.
• Mar Negro.
• Mar Rojo.

De igual forma, se encuentra en las costas de Sudáfrica, en el Atlántico sur. Su hábitat puede ser tanto las zonas costeras como las pelágicas, e incluso en aguas profundas.

La medusa aguamala puede desplazarse nadando, pero lo hace de manera lenta, por lo que está más influenciada por las corrientes y los vientos. Es una especie que acostumbra a agruparse en una gran cantidad de individuos. Suele presentarse en grupos numerosos que se denominan "floraciones". Estas agrupaciones ocurren desde el verano y permanecen hasta el mes de octubre, en el otoño, ya que el aumento de las temperaturas y los vientos influyen en esta fase de la medusa aguamala. También es común observarla en algunas zonas con peces asociados a sus brazos.

No hay muchos estudios sobre la especificidad de la biología reproductiva de la medusa aguamala. Esta especie tiene una fase de vida adulta en la cual sus hábitos son de natación libre, reproduciéndose de manera sexual, ya que los individuos tienen sexos separados y liberan en el agua los óvulos y espermatozoides, donde ocurre la fecundación.

Luego, se forman las plánulas, que se transforman en pólipos, los cuales tienen una etapa bentónica. Sin embargo, esta etapa no ha sido observada en la naturaleza, sino solamente a nivel de laboratorio, donde se ha comprobado que los pólipos se reproducen asexualmente y se multiplican por medio de yemas. La siguiente etapa, después de la transformación, consiste en la formación de nuevas medusas. En este otro artículo hablamos con más detalles: "Reproducción de las medusas".

Normalmente, las floraciones empiezan en verano, pero la medusa aguamala puede reproducirse sin problema durante todo el año. Además, llega a ser muy abundante también en meses fríos.

La medusa aguamala no ha sido evaluada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Sin embargo, hay zonas en su rango de distribución en las que se ha reportado como una especie bastante abundante, por lo cual no debe estimarse que esté en un nivel de riesgo.

Por otro lado, cada vez se reportan más especies de medusas que aumentan poblacionalmente de forma considerable, lo que origina ciertos inconvenientes en zonas de pesca y turísticas. Esto se debe a que se limita el uso de las costas por parte de los bañistas para evitar accidentes que puedan perjudicar a las personas.