¿Los pingüinos tienen rodillas?

La anatomía ósea de las aves es algo diferente a la de otros vertebrados, aunque algunos aspectos sí son comunes. Tanto las aves en general como los pingüinos en particular tienen rodillas, pero no se ubican donde esperamos o donde creemos ver esta estructura en otros animales óseos.

La rodilla es una articulación que en los pingüinos no es visible. Lo que pareciese ser la rodilla, y que se nota como si se doblase hacia atrás, realmente es el tobillo, que es una articulación ubicada hacia arriba en estas aves. En cuanto a la articulación de las rodillas de los pingüinos, las mismas están mucho más arriba y no se aprecian porque están cubiertas por el plumaje del animal. Así como los fémures de cada pierna son relativamente cortos, las rodillas se pliegan al cuerpo, ubicándose cerca de las alas. Imagina que te colocas una camisa muy larga que cubre tus rodillas y, además, es algo ajustada, dejando visible solo tus tobillos. Esto es algo parecido a lo que ocurre en los pingüinos.

En las aves suceden fusiones de algunos huesos y otras modificaciones que han ocurrido como adaptaciones del grupo. Por ejemplo, son animales digitígrados, de modo que al caminar lo hacen con los dedos de los pies sobre el suelo, y el resto del pie se mantiene elevado o extendido hacia arriba. Por otro lado, lo que se ve como si fuesen las rodillas en posición hacia atrás, realmente son los tobillos.

Los pingüinos tienen diversas modificaciones que los dotan adaptaciones para ser aves buceadoras y también influyen en su capacidad para desplazarse en tierra con menor agilidad que otras aves. De manera natural, el apoyo del cuerpo al suelo lo hacen sobre los dedos, algo que para nosotros sería incómodo si lo hiciéramos por mucho tiempo. Además, su rodilla está mucho más arriba de lo que parece, se cubre con piel y plumas, y en realidad las patas de los pingüinos son cortas y se ubican hacia atrás del cuerpo.

Esta disposición anatómica de los pingüinos hace que caminen de manera particular, pero a la vez les permite mantenerse bastante erguidos cuando se desplazan. En cuanto a cómo son las rodillas de los pingüinos, destacan las siguientes características:

• No están visibles como en otros animales.
• Se ubican muy cerca de lo que corresponde con la cadera y se asocian con el fémur, la tibia y el peroné, aunque su ubicación es particular.

Los huesos y articulaciones de los pingüinos tienen una constitución similar a las de otros vertebrados. Aunque las aves voladoras tienen huesos más livianos para poder alzarse, los pingüinos, al no necesitar esta variación porque no vuelan, tienen huesos más densos, que son más sólidos y pesados, lo que es necesario para poder sumergirse en el agua con más facilidad.

Descubre en este otro artículo "Por qué no vuelan los pingüinos".

Las rodillas de los pingüinos tienen una función similar a la que tienen estas estructuras en otros animales:

• Permite la unión de huesos y músculos de esta zona del cuerpo.
• Brinda estabilidad y soporte al cuerpo, siendo importante para el desplazamiento de esta ave, además de la movilidad de la pierna al caminar.

Esta ubicación de las rodillas es una adaptación que favorece el nado, ya que el pingüino necesita movilizarse como un submarino en propulsión. Por lo tanto, las rodillas con esta posición minimizan la resistencia debajo del agua, lo que hace al pingüino muy rápido cuando se encuentra sumergido. Ahora, las patas palmeadas también son una modificación que facilita sus hábitos acuáticos, pero a la vez lo ayuda a caminar en tierra como un pato, aunque no sea tan experto y lo notemos algo torpe al hacerlo.

Hasta el momento, no se han reportado estudios sobre problemas o enfermedades en las rodillas de los pingüinos. Sin embargo, todas las estructuras óseas, cartilaginosas y musculares, como huesos, tendones y músculos, son susceptibles al desgaste, fracturas o daños por accidentes o impactos inapropiados. Así pues, tendremos que esperar a que los científicos realicen estudios específicos sobre el tema para conocer qué problemas pueden tener las rodillas de los pingüinos.

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