¿Las avispas hacen miel?

La miel es un producto elaborado a través del procesamiento del néctar que se obtiene de las flores, cuya función principal es alimentar a las abejas durante las épocas en que las flores escasean debido a las condiciones ambientales. De esta manera, las abejas como Apis mellifera son altamente productivas en la realización de miel, la cual es aprovechada a nivel global para su consumo.

La mayoría de las especies de avispas no producen miel, aunque muchas también se alimentan de néctar de las flores. Sin embargo, algunas pocas especies sí son productoras de miel. Tal es el caso de un grupo conocido como avispas de miel del género Brachygastra, que son nativas de América y se extienden principalmente desde México hacia el centro y sur del continente.

No obstante, las avispas del género Brachygastra no son grandes productoras de miel en cuanto a cantidad, en comparación con las abejas melíferas. Además, algunas de las plantas de las que estas avispas recolectan néctar son venenosas, por lo que su miel puede ser tóxica. Adicionalmente, las avispas de este género se reportan como agresivas y su picadura es dolorosa, lo que también limita la obtención de su miel.

La principal razón por la cual la mayoría de las avispas no producen miel es por sus hábitos de alimentación. Las abejas melíferas producen miel como una forma de almacenar alimento a largo plazo cuando las flores son escasas, ya que no tienen otra fuente de alimento que no sea el néctar y el polen de las flores, que son sus fuentes de carbohidratos y proteínas.

A diferencia de las abejas, la mayoría de las avispas son depredadoras o carroñeras. Aunque algunas se alimentan de néctar, frutas y otras fuentes vegetales en su etapa adulta, durante su fase larval consumen animales que les proporciona la madre. En este sentido, al tener una alimentación omnívora, por tanto más variada, no dependen de la producción y almacenamiento de un producto como la miel. En este otro post te explicamos "Qué comen las avispas".

También existe una diferencia en el tipo de colonia en la que se organizan estos insectos. Las abejas tienen colonias más estables y usualmente con una mayor cantidad de individuos, por lo que necesitan almacenar alimento como la miel. Las avispas, en cambio, suelen tener colonias estacionales de menor número y con más alimentos disponibles a lo largo de las temporadas. Además, hay especies de avispas con hábitos solitarios.

El término colmena está más relacionado con las estructuras donde habitan las abejas; es el lugar de cría y almacenamiento de la miel que producen. Las avispas no hacen colmenas en este sentido, pero sí construyen nidos, los cuales varían según el tipo o especie de avispa.

En este contexto, las avispas elaboran diversos tipos de nidos que varían en estructura y material. Algunos ejemplos son:

• Nidos de fibra vegetal: conocidos como nidos de papel, son elaborados a partir de materiales como la madera procesada por las avispas; estos nidos suelen ser de poca dureza.
• Nidos de barro o lodo: son de textura arenosa.
• Nidos tipo panal: pueden estar cubiertos o no por una estructura externa protectora y están hechos de fibra vegetal.
• Nidos individuales y subterráneos.

Los nidos de avispas son principalmente estacionales y se construyen para la cría de las larvas durante una temporada de crecimiento. Luego, cuando la colonia se ha desarrollado, los nidos suelen quedar vacíos y no son reutilizados. Descubre aquí todos los tipos: "Tipos de nidos de avispas".

Aunque las avispas no se reconocen por ser productoras de miel, tienen un rol importante dentro de los ecosistemas:

• Son controladoras biológicas de plagas. Muchas especies de avispas depredadoras cazan y se alimentan de otros insectos que son plagas de cultivos, como orugas y áfidos. Esto puede ser útil porque, además de minimizar las poblaciones de estas plagas, se reduce el uso de agroquímicos. En algunos casos, las avispas no consumen directamente los insectos cazados. En cambio, los atrapan e inmovilizan y los llevan a sus nidos para que sean parasitados por los huevos y luego por las larvas, que los usan como fuente de alimento.
• Ciertas especies de avispas son polinizadoras de plantas, aunque no tan eficientes y de forma generalizada como las abejas. Al visitar las flores para obtener su néctar, transfieren el polen de una flor a otra, lo que beneficia tanto a los ecosistemas naturales como, en ciertos casos, a los cultivos.
• También son una fuente de alimento para otros animales, como aves, mamíferos, arañas e incluso otros insectos. De esta manera, forman parte de las cadenas tróficas indispensables para el balance de los ecosistemas.

Ahora que sabes que las avispas no hacen miel, a excepción de las pertenecientes al género Brachygastra, no dejes de aprender y descubre "Todos los tipos de avispas".

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