Hernia discal en perros - Síntomas, tratamiento y recuperación

El concepto "hernia" es sinónimo de una estructura que se sale de su posición anatómica natural, por lo tanto, cuando hablamos de hernias discales nos referimos a patologías que afectan a los discos intervertebrales de la columna, que causan una compresión en la médula espinal cuando se salen del canal medular o se abultan. Por ello, esta afección también es conocida como prolapso de disco.

En general, en perros de tamaño mediano, grande o gigante, la hernia de disco es más habitual durante la edad adulta o la vejez, es decir, a partir de los 7-8 años de edad. En cambio, en los perros de tamaño pequeño o toy, la hernia discal puede presentarse a edades más tempranas, normalmente a partir de los 2 años.

¿Dónde aparece la hernia de disco en perros?

La hernia discal en perros puede aparecer en cualquier punto de la columna vertebral, pero lo más habitual es que se produzca en las siguientes:

• Hernia discal cervical: se ubica en la zona cervical, es decir, del cuello.
• Hernia discal lumbar: como su nombre indica, sucede en la zona lumbar del perro.
• Hernia discal torácica: ocurre en la zona de las costillas.

También es posible que el perro presenta hernia toracolumbar e, incluso, que desarrolle varias hernias de disco en distintos puntos de la columna. Esto es especialmente habitual en perros mayores.

La causa principal por la que un perro puede padecer una hernia de disco es la degeneración discal. Esta degeneración del disco puede ocurrir de dos formas:

• Degeneración cartilaginosa: sucede cuando el núcleo del disco intervertebral se convierte en un tejido similar al cartilaginoso, más sólido y que, por tanto, en algunos casos llega incluso a calcificarse. Esto es así porque parte del contenido acuoso que se encuentra en este núcleo se pierde. Esta degeneración discal es propia de las razas pequeñas con columna alargada y acostumbra a iniciarse durante los primeros meses de vida, es por ello que tienden a presentar síntomas mucho antes que las razas de mayor tamaño.
• Degeneración fibrosa: en este caso, el tejido del núcleo del disco se transforma en un tejido más fibroso. Esta degeneración puede aparecer en el resto de razas caninas y suele producirse durante la edad adulta o la vejez.

Cuando hablamos de hernias discales en perros podemos diferenciar tres tipos distintos:

• Tipo I: afecta principalmente a las razas condrodistróficas (pequeñas, columna larga y patas cortas), como el caniche, el pequinés o el cocker, siendo más habitual que aparezca entre los 2 y los 6 años de edad. Puede estar causada por movimientos bruscos en la columna y aparece de forma aguda o como una evolución progresiva de diversos pequeños traumatismos.
• Tipo II: afecta a razas grandes no condrodistróficas, como el bóxer, el labrador o el pastor alemán, apareciendo entre los 5 y los 12 años de edad. La evolución es lenta y por lo tanto la manifestación también es más tardía. Esta hernia de disco causa una compresión lenta y progresiva en la médula espinal.
• Tipo III: en este último caso el material del disco intervertebral sale del canal medular, causando una hernia aguda y severa que en numerosas ocasiones acaba generando el fallecimiento del animal.

Especialmente en los tipos en los que no es posible la cirugía, los cuidados para perros con hernia discal se convierten una parte clave del tratamiento a fin de mejorar su movilidad, reducir el dolor e incrementar la calidad de vida. En los siguientes apartados veremos detalladamente cómo ayudar a un perro con hernia discal mediante ortesis y otros tratamientos.

El veterinario deberá diagnosticar el tipo de hernia discal, para lo que hará una exploración inicial y empleará distintas pruebas, ya que con una radiografía no es suficiente, por lo que se puede optar por realizar una mielografía, que es una técnica que permite ver el estado de la médula a través de un contraste. También puede utilizarse TAC o resonancia magnética.

A través de estas pruebas, además de identificar el tipo de hernia discal en el perro, podrá observar en qué grado de deterioro se encuentra el disco intervertebral afectado. Se distinguen los siguientes grados de deterioro:

• Grado I: todavía no se han producido daños neurológicos, por lo que el perro experimenta dolor y una ligera irritación, pero sin perder la movilidad de las patas.
• Grado II: la hernia empieza a comprimir la médula y, por ende, aparecen las primeras lesiones neurológicas. En este punto, el can seguirá caminando pero con dificultades, mostrando una pérdida del equilibrio o la posición.
• Grado III: los daños neurológicos empiezan a adquirir un carácter más grave debido a la elevada compresión de la médula. El perro presentará una parálisis leve, conocida como paresia, de una de las patas traseras o ambas que no le permitirá caminar adecuadamente. Es aquí cuando se observa que el perro arrastra las patas traseras por el bloqueo que la compresión le produce.
• Grado IV: la parálisis empeora y el can empieza a mostrar indicios de retención urinaria.
• Grado V: este es el grado más grave de todos porque además de los síntomas anteriores (parálisis y retención de orina), el perro experimenta una gran pérdida de la sensibilidad de las extremidades afectadas.

La operación de la hernia discal en perros es el tratamiento prioritario para los casos de grado III, IV y V. Dicha operación consiste en retirar el material discal herniado con el fin de descomprimir la médula espinal para que el tejido nervioso pueda recuperarse. Normalmente, se trata de una operación exitosa que ofrece un pronóstico positivo, llegando a recuperarse más del 90 % de los casos siempre y cuando se intervengan antes de las 24 horas de los primeros síntomas. No obstante, esto no implica que el perro no pueda volver a sufrir una hernia de disco en un futuro.

Es importante resaltar la importancia de la rapidez de actuación cuando el perro sufre una hernia discal avanzada, es decir, de grado V, ya que si el deterioro no se trata lo antes posible, el can puede fallecer. Una vez operado el pero, los cuidados postoperatorios deben centrarse en la prevención de úlceras por decúbito, de infecciones urinarias y atrofias musculares.

Como hemos mencionado anteriormente, la operación es el tratamiento de primera línea para los grados III, IV y V. Para los grados I y II existe el tratamiento conservador, que permite aliviar los síntomas pero no curar la hernia discal. La única forma de acabar con una hernia discal en el perro es mediante la cirugía. Dicho esto, vamos a ver en qué consisten los tratamientos conservadores de la hernia discal en perros:

Reposo absoluto del perro con hernia discal

El primer tratamiento consiste en el reposo absoluto del paciente. Para asegurar una adecuada recuperación, se deberá dejar reposar al perro durante un mes en un espacio controlado. De esta forma, se facilita la desinflamación de los tejidos, se puede corregir la posición de las estructuras de la columna vertebral y como consecuencia el dolor disminuye y se favorece una evolución positiva. No obstante, en función del nivel de actividad del can afectado, del tamaño y su carácter, es posible que no puedas optar por este método y debas ser tú quien garantice que el can realiza de forma estricta el reposo que necesita, prestándole toda la atención que requiera y cuidados.

En esta fase podemos utilizar un soporte lumbar para perro o un abrigo térmico, que ayudarán a limitar el movimiento de la columna, a aumentar la temperatura en la zona lesionada, a reducir el dolor en caso de tenerlo y a acelerar el proceso de curación.

Medicamentos para la hernia discal en perros

También puedes ofrecer analgésicos y antiinflamatorios, aunque estos fármacos presentan el riesgo de permitir un mayor movimiento, lo que podría empeorar la hernia discal a consecuencia de un estado inflamatorio agravado debido a que el animal ha podido recuperar gran parte de su movimiento, pero sigue padeciendo un trastorno en la columna vertebral. Por ello, se deben proporcionar siempre siguiendo las instrucciones del veterinario y jamás suministrar al animal ningún tipo de medicamento por cuenta propia.

En todo caso, deberemos acudir al veterinario lo antes posible, puesto que la hernia de disco es una patología dolorosa que debe tratarse para garantizar una mejor calidad de vida al animal.

El proceso de recuperación de la hernia discal canina puede requerir de diversas estrategias, como el uso de una cinta de correr, calor a través de una lámpara infrarroja, un soporte lumbar, un abrigo térmico o electroestimulación. Muchas de estas técnicas buscan disminuir el dolor, permitir que el perro recupere completamente su sensibilidad y facilitar que el can pueda volver a tener un paso normal, empleando en la recuperación la mínima carga de peso.

La fisioterapia para hernia discal en perros también está indicada para complementar el tratamiento farmacológico estipulado por el veterinario, ya que facilita la recuperación de la movilidad. Además, se recomienda adquirir distintos productos para ayudar al perro caminar mejor, siendo los siguientes los más adecuados:

• Silla de ruedas. Está especialmente indicada en aquellos casos de hernia discal en perros grave que, por el motivo que sea, no puede realizarse la cirugía.
• Abrigo térmico. Aconsejado para facilitar la recuperación del cualquier tipo y grado de hernia de disco, este abrigo mejora tanto el estado de las articulaciones como de la musculatura.
• Soporte lumbar. Limita ligeramente el movimiento vertebral y aumenta la temperatura de la zona.
• Arnés de soporte. Este arnés va sujeto a la zona de la ingle, de manera que mejora el caminar del perro y favorece los paseos.
• Banda de ayuda. También pensaba para ayudar al perro a caminar, la banda sujeta la zona abdominal y reparte el esfuerzo de manera totalmente uniforme.

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Lo cierto es que no existen remedios naturales para curar la hernia de disco en perros, puesto que, como hemos comentado, únicamente la cirugía logra solucionar este problema. Los tratamientos naturales solo actúan a modo de complemento del tratamiento conservador estipulado por el veterinario. Así pues, los tratamientos "caseros" que podemos hacer para mejorar el estado del perro con hernia discal son:

• Natación: en muchos casos, el propio especialista nos recomendará intentar que el perro practique natación. Lamentablemente, en pocos hogares es posible llevar a cabo este tratamiento, por lo que será necesario visitar un centro especializado.
• Alimentación adecuada: con el fin de evitar el sobrepeso y ofrecer, al mismo tiempo, ingredientes que favorezcan la salud ósea y articular del perro, es importante adaptar su alimentación a la situación actual. Los ácidos grasos omega 3 y 6 están especialmente recomendados, por ello también es común que el especialista incluso nos aconseje ofrecer suplementos. En este artículo encontrarás Alimentos ricos en omega 3 para perros.
• Calor en la zona: si no tenemos acceso a sesiones de fisioterapia y electroestimulación, podemos aplicar calor en la zona para aliviar el dolor. Así mismo, es muy importante evitar que el perro con hernia discal pase frío en invierno porque con la bajada de las temperaturas es habitual que los síntomas empeoren.

Nuevamente, insistimos en la importancia de visitar la clínica veterinaria para iniciar el mejor tratamiento.

Este artículo es meramente informativo, en ExpertoAnimal.com no tenemos facultad para recetar tratamientos veterinarios ni realizar ningún tipo de diagnóstico. Te invitamos a que lleves a tu mascota al veterinario en el caso de que presente cualquier tipo de condición o malestar.

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