¿Dónde viven las estrellas de mar?

Las estrellas de mar son un grupo muy diverso, el cual tiene una amplia distribución global, de modo que tienen presencia en todos los océanos del mundo. Las estrellas de mar se distribuyen desde las zonas menos profundas como la intermareal, hasta altas profundidades en los fondos marinos, en este sentido pueden vivir a unos miles de metro de profundidad.

También, este tipo de equinodermos, varían su distribución en función de las temperaturas, teniendo presencia entonces tanto en las aguas cálidas de los mares tropicales como en las gélidas de las zonas polares.

Veamos a continuación, algunos ejemplos de la distribución de las estrellas de mar:

• Estrella de mar con bandas (Luidia alternata): tiene una amplia distribución desde las costas de Carlina del Norte hasta Argentina. Se le puede observar en áreas de Misisipi, México, el Caribe y Frente a Florida.
• Estrella de mar de siete brazos (Luidia ciliaris): es común en muchas costas de Europa, pudiendo estar en áreas tropicales y sub boreales. Así, se ve en el Mar Mediterráneo, océano Atlántico, islas Británica e incluso en Cabo verde.
• Estrella de mar antártica (Odontaster validus): es nativa de la región antártica, común alrededor continental y en islas de la zona.
• Estrella acolchada (Oreaster reticulatus): se extiende desde Carolina del Sur hasta aguas del Caribe. Ha sido introducida en Cabo Verde.
• Estrella murciélago (Patiria miniata): se desarrolla a lo largo de la costa del océano Pacífico desde Alaska hasta México.
• Estrella de mar corona de espinas (Acanthaster planci): tiene amplia distribución en el océano Indo – Pacífico, con presencia en el mar Rojo, África oriental, Japón, y extendiéndose hasta Panamá y Golfo de California. También es común en la Gran Barrera de Coral en Australia.
• Estrella de mar del Pacífico norte (Asterias amurensis): se encuentra en lagunas zonas del pacífico norte, cercano a Japón, Rusia, norte China y Corea. No obstante, es una especie introducida en Australia sur y Europa.
• Estrella de mar de Forbes (Asterias forbesi): su distribución es más restringida que otras especies, ubicándose en costas Norteamericanas desde el Golfo de Maine hasta el Golfo de México.
• Estrella de mar común (Asterias Rubens): la estrella de mar común se distribuye en el océano Atlántico, pero es una especie de tipo boreal, que también está en el Ártico. Adicionalmente se tiene presencia en el Mar blanco y en las costas de Senegal.
• Estrella cojín (Asterina gibbosa): es común en zonas rocosas de Europa, en los mares del sur e islas Británicas.
• Estrella azul (Linckia laevigata): vive en zonas tropicales de los océanos Indico y Pacífico.
• Estrella de sangre (Henricia sanguinolenta): se encuentra tanto en el Pacífico como Atlántico norte. Es frecuente en las costas oeste de escocia.

Ahora que ya has visto dónde vive la estrella de mar, vamos a ver cuál es su hábitat. Para saber más sobre las características de las estrellas de mar puede que quieras echarle un vistazo al siguiente post sobre los "Tipos de estrellas de mar".

Las estrellas de mar son animales bastante sensibles y aunque según la especie pueden tolerar ciertos cambios, aspectos como la temperatura, salinidad, profundidad, pH, oxígeno e intensidad lumínica, son muy importantes para que se mantengan adecuadamente. Así, por ejemplo, algunas no toleran cambios bruscos o subidas de la temperatura o salinidad, por lo que se restringen a aguas donde estas condiciones sean más o menos estables.

Ahora, entre esos cambios que las estrellas de mar no toleran, encontramos el de vivir fuera del agua. Las estrellas de mar no pueden estar fuera del agua porque su respiración es a partir del intercambio de gases que hacen en el medio acuático, por lo que al salir del agua mueren por no poder respirar; además, el agua es fundamental para otros procesos fisiológico de este animal. Aquí tienes más información sobre "¿Cómo respiran las estrellas de mar?".

Con base a lo anterior, nunca debemos sacar a una estrella de mar del agua para tomarnos fotografías u observarlas, eso siempre debe hacerse con el animal dentro del agua. Además, no debemos perturbarlas en su hábitat, porque como te hemos comentado son muy sensibles a ciertos cambios. Así, la próxima vez que veas una estrella de mar en la playa, limítate a observarla sin molestarla.

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