Curiosidades de las nutrias

El uso de herramientas se ha asociado generalmente con una actividad exclusiva de los humanos, y es cierto que este aspecto es único en nuestra especie. No obstante, en el mundo animal también encontramos ciertas especies que son capaces de utilizar materiales como rocas o tallos para alimentarse. Un ejemplo de esto es la nutria marina (Enhydra lutris), que utiliza una piedra para abrir presas con exoesqueletos o conchas duras y así poder comérselas. Estas nutrias sostienen la piedra sobre su pecho y empujan la presa contra ella hasta romperla. Otras hacen lo contrario: mantienen la presa sobre su pecho y la golpean con la piedra.

¿Quieres saber cómo es su alimentación? No te pierdas este artículo: "¿Qué comen las nutrias?".

Las nutrias, en general, no son mamíferos pequeños; sin embargo, hay importantes variaciones de tamaño entre las diferentes especies. Entre las más pequeñas encontramos a la nutria oriental de garras pequeñas (Amblonyx cinereus), que tiene una masa de entre 2,7 y 5,4 kg, con dimensiones que van de 40 a 65 cm. Por otro lado, la nutria neotropical (Lontra longicaudis) mide entre 36 y 66 cm de longitud, aunque su rango de peso es mayor, variando entre 5 y 15 kg. La especie de mayor peso y tamaño es la nutria gigante (Pteronura brasiliensis), que mide de 1 a casi 2 metros de largo, con un peso que oscila entre 22 y 32 kg. Es la que mostramos en la imagen.

Cada animal juega un rol importante en los ecosistemas donde se desarrolla; no obstante, algunos son fundamentales porque controlan las poblaciones de otras especies. Este es el caso de las nutrias, que desempeñan un papel crucial en la regulación de los ecosistemas acuáticos, ya que son depredadores tope. Por ejemplo, la nutria marina (Enhydra lutris) contribuye a la salud de los bosques de algas al alimentarse de los erizos de mar, que de otro modo los devastarían.

Las nutrias son animales carnívoros y se alimentan de una gran variedad de presas. Aunque pueden tener preferencia por los peces, también incluyen en su dieta almejas, caracoles, cangrejos, erizos, ranas, aves, entre otros. Varias especies comen hasta cuatro veces al día, como es el caso de la nutria marina, que ingiere alrededor del 20 % de su peso en alimento diariamente debido a sus altos requerimientos metabólicos.

En general, son animales altamente sociales y suelen vivir en grupos, siendo esta otra de las curiosidades de las nutrias. La estructura social varía según la especie, pero generalmente muestran comportamientos cooperativos. Por ejemplo, aunque las hembras suelen alimentarse alejadas de los machos para evitar que les roben el alimento, en algunas especies los grupos familiares pueden estar formados por hasta 20 individuos, que cooperan en la alimentación, el cuidado de las crías y la defensa del territorio. Las hembras son muy dedicadas con sus crías, pero en ciertas especies, los machos también participan en la crianza y el cuidado.

Aunque las nutrias no son completamente animales acuáticos, algunas especies pasan la mayor parte del tiempo en el agua. Para ello, han desarrollado adaptaciones físicas que les permiten estar en cuerpos de agua sin problemas. Quizás el rasgo más distintivo es su pelaje, que les proporciona una excelente protección gracias a su densidad; de hecho, es uno de los mamíferos con mayor cantidad de pelo por pulgada cuadrada. Otras adaptaciones notables para la vida acuática incluyen su cuerpo aerodinámico, patas palmeadas y habilidades como nadadoras. Además, cuando están sumergidas, pueden cerrar las fosas nasales y las orejas.

Otra de las curiosidades de las nutrias es su compleja comunicación. Las nutrias tienen un variado repertorio de vocalizaciones; se han identificado hasta 9 tipos en algunas especies, los cuales utilizan para comunicarse entre sí. Los sonidos incluyen gruñidos, chillidos, silbidos y trinos. Aunque aún faltan estudios para conocer con exactitud el significado de cada vocalización, se estima que algunos de estos sonidos sirven para indicar la presencia de peligro y para mantener a las crías cerca. Además, la comunicación se extiende al lenguaje corporal: las nutrias se tocan, se frotan y se acicalan mutuamente, lo que fortalece los lazos dentro del grupo.

El comportamiento lúdico es una de las características más destacadas de las nutrias. Por ejemplo, pueden deslizarse por pendientes hasta llegar al agua, jugar dentro del agua y arrojar pequeños objetos como rocas o conchas. Estas actividades no solo indican su posible inteligencia, sino que también ayudan a los juveniles a desarrollar habilidades necesarias para la caza y para evadir a los depredadores.

Hay registros de que, en la antigüedad, algunas especies de nutrias, como la nutria euroasiática (Lutra lutra) y la nutria de pelaje liso (Lutrogale perspicillata), eran entrenadas en Europa, África y Asia para buscar peces y traerlos directamente a las personas o para ayudar a dirigir grupos de peces hacia las redes sumergidas, que luego eran recogidas por los pescadores. Esta práctica ya casi no se utiliza; al parecer, solo se mantiene en algunas regiones asiáticas. Es importante tener en cuenta que el entrenamiento de animales silvestres es una práctica no ética, ya que va contra la naturaleza del animal. ¿Sabías esta información sobre las nutrias?

En muchas sociedades a lo largo de la historia, las nutrias han ocupado un lugar en la cultura y la mitología. Por ejemplo, en algunos grupos indígenas se las considera un símbolo de curiosidad y alegría. También se les atribuyen cualidades como la inteligencia y el carácter juguetón, lo que las hace aparecer en leyendas. En algunos cuentos se narra que eran capaces de transformarse en humanos para engañar a las personas, algo que hacían como un juego.

Cuéntanos, ¿conocías todos estos datos curiosos de las nutrias? No dejes de aprender y consulta estos artículos:

• ¿Dónde viven las nutrias?
• ¿Cuánto viven las nutrias?

Si deseas leer más artículos parecidos a Curiosidades de las nutrias, te recomendamos que entres en nuestra sección de Curiosidades del mundo animal.