¿Cómo se reproducen los cangrejos?

Los cangrejos son animales con sexos separados, por lo que tienen un tipo de reproducción sexual. Además, son ovíparos, lo que significa que el desarrollo del embrión ocurre fuera del cuerpo de la hembra mediante la puesta de huevos. La mayoría de los cangrejos tienen fecundación interna, pero se han identificado especies con fecundación externa, como Paradorippe granulata. El apareamiento suele ocurrir después de que las hembras mudan su exoesqueleto y el proceso de copulación se realiza vientre con vientre.

Por otro lado, un aspecto común es que, después de la fecundación, las hembras pueden almacenar el esperma durante varias semanas o incluso meses. Luego, liberan miles de huevos fecundados que se adhieren a su abdomen para ser incubados hasta el momento de la eclosión. Aunque algunas especies tienen una vida adulta terrestre, siempre requieren del agua para liberar los huevos justo antes de que eclosionen las larvas. De hecho, hay especies que realizan interesantes recorridos por tierra para llegar al mar y completar su ciclo reproductivo.

Si quieres saber más acerca de los animales ovíparos, no te pierdas este artículo: "Animales ovíparos - Definición y ejemplos".

Imagen: livescience.com

En general, las condiciones ambientales son determinantes para la reproducción animal. Sin embargo, en los cangrejos vemos una estrecha relación entre diversos factores y su proceso reproductivo. La época de reproducción de los cangrejos varía según la especie y el hábitat donde se desarrollan. De esta manera, algunos pueden tener picos reproductivos en ciertos meses del año, mientras que otros se reproducen a lo largo del año.

¿Te preguntas cuándo se reproducen los cangrejos de mar o azules? Aquí algunos ejemplos:

• Cangrejo nadador moteado (Arenaeus cribarius): se puede reproducir durante todo el año, aunque tiene picos en verano e invierno.
• Cangrejo azul de tierra (Cardisoma guanhumi): depende de la temporada de lluvias y el ciclo lunar. Al final de la primavera, que coincide con el inicio de lluvias en algunas regiones, las hembras inician la búsqueda de pareja y sus migraciones al mar están sincronizadas antes de la luna llena, cuando las mareas son más altas y facilitan el traslado de las larvas a zonas más internas del océano.

En este sentido, factores como la temperatura, la disponibilidad de alimentos, la presencia de lluvias y los ciclos lunares juegan un papel importante en la reproducción de los cangrejos.

Si de cómo se reproducen los cangrejos hablamos, no podemos obviar el cortejo que llevan a cabo algunas especies. El cortejo de los cangrejos es un proceso complejo que puede involucrar diversos comportamientos y acciones para conseguir una pareja y así garantizar la reproducción. Diferenciamos los cortejos de las especies terrestres y acuáticas:

• Especies de hábitos terrestres: es común que el macho desarrolle una serie de exhibiciones visuales, como danzas o movimientos de sus pinzas, además de presentar colores llamativos, con el fin de atraer a una hembra. En algunas ocasiones, pueden ocurrir enfrentamientos entre machos para ganar la posibilidad de copular con una hembra. Una vez establecida la pareja, la cópula puede darse en una madriguera subterránea o en la superficie, según la especie.
• Especies de hábitos acuáticos: es común que exista una comunicación de tipo químico para atraer a una pareja potencial. Las hembras pueden liberar feromonas al agua para cumplir su cometido reproductivo.

Un caso llamativo y conocido de cortejo entre los cangrejos es el de los cangrejos violinistas machos, quienes disponen de una pinza mucho mayor que la otra, con la cual realizan una serie de movimientos para atraer a la hembra, que escoge en función del tamaño de esta pinza y la calidad de los movimientos que realiza el macho. El cortejo en los cangrejos, además de incluir formas de comunicación visual y química, también puede ser de tipo táctil y acústica.

Los cangrejos tienen una fase de incubación de huevos, algo que realizan específicamente las hembras y que resulta en un proceso importante y vital para el desarrollo de la nueva descendencia. Después de que la hembra expulse los huevos fertilizados, estos se fijan en su cuerpo, a veces en el abdomen, en una especie de estuche semicerrado y se adhieren con una sustancia pegajosa. Hablamos de ello en este post: "Partes del cangrejo".

Durante la fase de incubación, que puede durar entre 10 y 30 días, según la especie, la hembra generalmente se vuelve inactiva y se mantiene refugiada, lo que proporciona mayor protección y reduce el riesgo de ser depredada o atacada, garantizando así la supervivencia de la nueva generación.

¿Cómo nacen los cangrejos? Una vez que los huevos son fertilizados, estos son incubados por la madre en una región externa del cuerpo. Pasado el tiempo de desarrollo en el huevo, las hembras depositan los mismos en el agua para que entonces nazcan las larvas. Una vez que emergen las larvas, estas tienen vida libre en el cuerpo de agua, sin tener cuidado parental. Según la especie, las larvas van pasando por una serie de transformaciones, ya que ocurre una metamorfosis que implica mudas de la cubierta externa, hasta llegar a la etapa juvenil y finalmente a la de adulto.

Ahora que sabes cómo se reproducen los cangrejos, no dejes de aprender y consulta este otro artículo: "¿Qué comen los cangrejos?".

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