¿Cómo se reproducen las cucarachas?

Las cucarachas se reproducen de manera sexual, lo que implica la participación de una hembra y un macho para que ocurra la fecundación. Este proceso sigue el patrón típico de la reproducción sexual, en el que los machos producen espermatozoides y las hembras óvulos. Una vez que estos se unen, se forma un cigoto que se desarrolla dentro del huevo.

Por otro lado, las cucarachas son animales ovíparos, ya que las hembras ponen huevos que, generalmente, son expulsados al exterior después de un tiempo para que continúen su desarrollo. Finalmente, las ninfas emergen en el momento de la eclosión.

Si quieres conocer otros animales ovíparos, no te pierdas este artículo: "Animales ovíparos: definición y ejemplos".

Las cucarachas tienen una distribución global, aunque algunas especies habitan en regiones específicas. Son más abundantes en climas tropicales y subtropicales, pero esto no impide que algunas especies vivan en áreas con temperaturas más frías o más cálidas. En cuanto a la reproducción, pueden reproducirse durante todo el año, especialmente en regiones con temperaturas cálidas y húmedas, ya que estas condiciones son ideales para el proceso reproductivo de estos insectos. En climas más fríos, las cucarachas tienden a reproducirse durante los meses más cálidos o cuando encuentran refugios que les proporcionan temperaturas más estables.

La temperatura juega un papel crucial tanto en la reproducción de las cucarachas como en su actividad diaria. La mayor actividad de estos insectos ocurre cuando la temperatura ronda los 20 °C; en cambio, cuando se enfrentan a temperaturas extremas, sus movimientos y reacciones se vuelven más torpes. Esto puede explicar que sean más abundantes durante la noche en determinados lugares, como vemos aquí: "¿Por qué las cucarachas salen de noche?".

El apareamiento de las cucarachas comienza con un cortejo que puede ser algo prolongado y que, en muchas especies, sigue un patrón en el cual el macho es atraído por la hembra gracias al olor de ciertas sustancias que ella produce. Los pasos del cortejo de las cucarachas son los siguientes:

1. Ambos se acercan y empiezan a tocarse con las antenas.
2. El macho se posiciona frente a la hembra, retrocede y levanta sus alas, revelando unas glándulas abdominales que secretan una sustancia.
3. Inmediatamente, la hembra procede a lamer las secreciones de estas glándulas y el macho se coloca debajo de ella para que sus genitales se conecten. Dependiendo de la especie, el apareamiento puede durar desde unos minutos hasta casi una hora.

Tras la fertilización y pasados entre 9 y 13 días, la hembra pone los huevos en una cápsula de consistencia endurecida llamada ooteca, la cual tiene divisiones internas que forman cámaras verticales donde se encuentran los huevos. Es común que las hembras transporten la ooteca entre los últimos segmentos de su abdomen durante un tiempo. Una forma de diferenciar a las especies es por la forma de sus ootecas. En este post mostramos a las más comunes: "Tipos de cucarachas".

Así, las fases del ciclo vital de las cucarachas son tres: huevo, ninfa y adulto. Tras el desarrollo de los huevos, emergen las ninfas que, luego de crecer y madurar, se convertirán en adultos. Aquí encontrarás más detalles: "¿Cuánto viven las cucarachas?".

El número de huevos que ponen las cucarachas varía según la especie, pero puede oscilar entre 6 y 50. Como hemos mencionado, los huevos están contenidos en las ootecas, unas cápsulas que los protegen debido a su resistencia. Las hembras suelen depositar las ootecas en un lugar seguro, donde los huevos puedan desarrollarse adecuadamente en condiciones favorables.

Veamos algunos ejemplos específicos de la cantidad de huevos que ponen las cucarachas:

• Cucaracha americana (Periplaneta americana): produce alrededor de 10 ootecas, cada una con 14-16 huevos. Por tanto, ponen entre 140 y 160 huevos.
• Cucaracha alemana (Blattella germanica): produce de 4 a 6 ootecas, cada una con 30 a 40 huevos, lo que se traduce en 180-240 huevos en total.
• Cucaracha oriental (Blatta orientalis): produce de 1 a 18 cápsulas, con un promedio de 14 huevos cada una. Es decir, unos 252 huevos como máximo.
• Cucaracha de Madagascar (Gromphadorhina portentosa): produce entre 15 y 40 huevos.

Ahora que sabes cómo se reproducen las cucarachas, ¿cómo nacen? El desarrollo de los huevos ocurre dentro de las ootecas. Generalmente, pasado un tiempo, las hembras expulsan estas cápsulas para que los huevos continúen su maduración en el exterior; sin embargo, en algunas especies, las hembras las retienen casi hasta el momento de la eclosión.

La maduración de los huevos dentro de la ooteca dura varias semanas, y la temperatura es un factor importante en este proceso. Al finalizar esta fase, emergen las ninfas, que tienen una forma muy similar a la de los adultos, aunque son más pequeñas, carecen de alas, son sexualmente inmaduras y suelen tener un color blanquecino. Antes de convertirse en adultas, las ninfas pasan por varias mudas, desprendiendo su exoesqueleto para poder crecer. Con cada muda, las ninfas se asemejan más a los adultos, aunque, como comentamos, son similares desde el momento en que emergen del huevo.

Las cucarachas tienen un éxito reproductivo considerable, lo que hace que algunas especies se conviertan en plagas. Estas pueden ser portadoras de vectores que causan enfermedades y generan problemas en los hogares, ya que se alimentan de una gran variedad de alimentos asociados al consumo humano. Te lo contamos todo aquí: "Enfermedades que transmiten las cucarachas".

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