¿Cómo se desplazan las estrellas de mar?

Las estrellas de mar no pueden nadar como muchos otros animales acuáticos y realmente tampoco caminan en el sentido estricto de la palabra. Por lo tanto, el término que mejor se adapta para describir el desplazamiento de las estrellas de mar es "arrastrarse".

Por otro lado, se sabe que algunas especies de estrellas de mar, cuando se sienten en peligro o buscan alimento, ejecutan un movimiento similar a un rebote. Para ello, llenan de manera sincronizada varios de sus pies tubulares con agua; unos brazos avanzan hacia adelante, mientras que los otros, que tienen los pies con el agua retenida, empujan al animal para hacer que se deslice hacia adelante mucho más rápido.

Las estrellas de mar se mueven a través de un sistema vascular de agua, ejecutando contracciones musculares internas que hacen que el agua pase a unas estructuras conocidas como pies tubulares. Estos pies se alargan cuando se llenan de agua bombeada, permitiendo que la estrella de mar se desplace mediante el movimiento coordinado de cada uno de estos pies.

Los pies tubulares forman en la parte inferior del animal un conjunto de filas, funcionando como proyecciones móviles que permiten el desplazamiento de la estrella en cualquier dirección. La estrella se guía con cualquiera de sus brazos hacia la dirección deseada. Estos pies no solo permiten a la estrella de mar moverse, sino también sostener a sus presas y sujetarse a rocas u otras superficies mientras se arrastra.

Las estrellas de mar se mueven arrastrándose y el grado en que levantan los brazos varía entre las especies. Algunas pueden levantar más los extremos de los brazos, exponiendo la parte inferior de los mismos. Al moverse, algunos brazos se usan como guías y están adelante, mientras que el resto va detrás, impulsando al animal. Todo esto ocurre de manera coordinada y rítmica.

Otras funciones del sistema hidráulico

El sistema hidráulico que utilizan las estrellas de mar es indispensable no solo para el movimiento, actuando como un sistema locomotor, sino también para la sujeción, la captura de alimentos y el proceso de respiración de estos animales. Un dato curioso es que el extremo de los pies tubulares parece una ventosa. Por tanto, podría pensarse que el agarre que ejecutan es similar al realizado por una ventosa, pero en realidad el proceso de agarre es químico, permitiendo la sujeción. Otros procesos químicos realizan la acción contraria, activando la relajación para que los pies se suelten de donde estén unidos.

Ya sabemos que las estrellas de mar son animales exclusivamente acuáticos, por lo que se desplazan dentro del agua. Estas pueden movilizarse tanto en fondos blandos como rocosos y también son capaces de adherirse químicamente a un sustrato.

Un aspecto interesante es que las especies de estrellas marinas que viven en fondos arenosos o blandos, en vez de tener en los extremos de los pies formas de ventosas, tienen estas zonas más bien puntiagudas, lo que mejora su movilidad en estos tipos de entornos.

En general, las estrellas de mar se mueven lentamente, pero esto puede variar en función de la especie. Algunas pueden recorrer hasta un metro por minuto, mientras que otras solo alrededor de 10 a 15 cm en el mismo tiempo. No obstante, algunas estrellas de mar pueden ser mucho más rápidas, desplazándose a casi 3 metros por minuto.

Además, hay especies de estrellas de mar que excavan y se entierran en sustratos arenosos, lo que les proporciona una movilidad adicional. Por otro lado, estos animales no suelen recorrer largas distancias en comparación con otros grupos, por lo que pueden mantenerse en áreas relativamente próximas.

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