Cigüeña africana
La cigüeña africana o marabú (Leptoptilos crumenifer) es una llamativa ave miembro de la familia Ciconiidae. Es un tipo de cigüeña, con una apariencia imponente y con un rol ecológico importante dentro de su hábitat, ya que ayuda a la salud ambiental de los ecosistemas. Esta cigüeña tiene una amplia distribución por África, adaptándose a diversos tipos de ecosistemas. En esta ficha de ExpertoAnimal te presentaremos más información detallada sobre la cigüeña africana.
- África
- Europa
- Angola
- Benín
- Botsuana
- Burkina Faso
- Burundi
- Camerún
- Congo (Brazzaville)
- Congo (Kinshasa)
- Costa de Marfil
- Dinamarca
- Eritrea
- Etiopía
- Gabón
- Gambia
- Ghana
- Guinea
- Guinea-Bissau
- Kenia
- Malawi
- Malí
- Mozambique
- Namibia
- Níger
- Nigeria
- Ruanda
- Senegal
Características de la cigüeña africana
La cigüeña africana, también conocida como marabú africano, es una especie de ave de gran tamaño, con un aspecto algo inusual entre las cigüeñas. Veamos algunas de las principales características de la cigüeña africana:
- Las cigüeñas africanas o marabú africanos adultos pueden alcanzar aproximadamente 1,5 metros de altura.
- En cuanto al peso el rango se encuentra entre 4,5 y 9 kg.
- Los machos son más grandes que las hembras, por lo que presentan dimorfismo sexual.
- La envergadura de las alas puede ser entre 2,25 y 2,87 metros.
- Las cigüeñas africanas tienen una coloración distintiva, es decir, la parte superior y las alas negras o gris oscuro, las partes inferiores son blancas, mientras que el cuello y la cabeza carecen de plumas.
- Presenta una característica y llamativa bolsa que le cuelga del cuello de color rosada, la cual es utilizada en rituales de cortejo.
- Cuentan con un pico grande que puede medir entre 26 y 35 cm siendo de color marrón claro.
Hábitat de la cigüeña africana
La cigüeña africana se desarrolla principalmente en África, en países como:
- Angola
- Botsuana
- Camerún
- Congo
- Costa de Marfil
- Etiopía
- Ghana
- Namibia
- Nigeria
- Ruanda
- Senegal
- Sierra Leona
- Somalia
- Sudáfrica
- Uganda
- Zimbabue
También se reporta como existente, vagabundo y no reproductivo en Israel, Liberia y España. El hábitat lo constituyen sabanas abiertas, pastizales secos, pantanos, riberas de ríos, adyacencia de lagos y algunos cuerpos de agua poco profundos. Es común que esté en zonas con abundancias de peces, por lo que comúnmente está en áreas pesqueras. Adicionalmente, puede tener presencia en vertederos.
Costumbres de la cigüeña africana
El marabú africano o cigüeña africana es una especie no migratoria, a diferencia de otros tipos de cigüeñas. En este sentido, tiene un comportamiento sedentario, haciendo solo movimientos locales. Las poblaciones que se desarrollan tanto en el norte como en el sur tienden a realizar movimientos al ecuador una vez que se han reproducido. También, algunos grupos se movilizan en función de la disponibilidad del agua.
La cigüeña africana acostumbra a formar grandes grupos de hasta unos 1.000 individuos, y aunque no suele ser tan ruidosa como otros tipos de aves, si emite algunos tipos de sonidos para los cuales puede utilizar su bolsa gástrica. Suele también asociarse con grupos de animales mamíferos.
Sobre sus costumbres y comportamiento, puede que te interese el siguiente post de ExpertoAnimal con "Curiosidades de las cigüeñas". ¡No te lo pierdas!
Alimentación de la cigüeña africana
La cigüeña africana tiene principalmente un tipo de alimentación carroñera y es por eso que como ocurre en otros tipos de aves que se alimentan de forma similar, tiene la cabeza desprovista de plumaje, ya que, en caso de tener plumas en esta parte del cuerpo, se llenaría constantemente de sangre y restos descompuestos de la materia que consume.
Fuera de la época reproductiva, su principal consumo de alimento son animales descompuestos, a veces, se mantiene atenta de los buitres, que debido a que su pico es más adaptado para desgarrar la carne, luego, pueden robar o esperar que estos terminen para comerse los restos.
Cuando entra en reproducción, entonces hace un cambio en las fuentes de alimentos, consumiendo presas vivas, como:
- Aves pequeñas.
- Peces.
- Ranas.
- Insectos.
- Reptiles.
- Huevos, los cuales comparten con los polluelos.
Debido a su tipo de alimentación tan variada, algunos grupos de asocian a vertederos humanos, en los cuales consumen los desechos depositados en estos lugares, lo que origina un problema porque también ingieren materiales no comestibles.
Sobre su alimentación, tienes más detalles en "¿Qué comen las cigüeñas?".
Reproducción de la cigüeña africana
Las poblaciones distribuidas hacia las áreas más tropicales acostumbran a reproducirse en la estación seca. No obstante, las que se ubican más hacia el ecuador pueden variar en este sentido. Normalmente forman grandes grupos conformados por muchas parejas, las cuales pueden anidar junto a otras especies. Durante la época reproductiva mantiene un comportamiento gregario, de modo que se alimenta en grupos y forman dormideros comunales.
Esta especie de cigüeña alcanza la madurez sexual alrededor de los 4 años, y suele mantenerse durante toda su vida activa reproductivamente. Usualmente construye nidos hechos con palos, en los cuales coloca entre 2 a 3 huevos. Aprovecha zonas donde el agua disminuye para que le sea más fácil capturar peces y anfibios que sirvan de alimento para las crías. Tiene una esperanza de vida de unos 25 años.
Estado de conservación de la cigüeña africana
La cigüeña africana según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza se clasifica como de Menor preocupación. Se reporta con una población en crecimiento. Sin embargo, en cuanto a las amenazas, esta especie es cazada y comercializada en mercados de países como Nigeria.
- BirdLife International. (2016). Leptoptilos crumenifer. Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN 2016. Disponible en: https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2016-3.RLTS.T22697716A93633034.en
- Muckley, A. (2001). "Leptoptilos crumeniferus". Animal Diversity Web. Disponible en: https://animaldiversity.org/accounts/Leptoptilos_crumeniferus/
Fotos de Cigüeña africana
