Animales de sangre caliente

Un animal de sangre caliente es un organismo capaz de regular la temperatura corporal interna a partir del calor producido por los procesos metabólicos del organismo. El término "sangre caliente" ya no es tan aceptado en el campo de la biología porque no define de manera precisa a qué se refiere, por lo que los expertos prefieren utilizar el término "endotermia".

Los animales endotermos, a diferencia de los ectotermos o animales de sangre fría, no dependen directamente de las condiciones térmicas del ambiente para aumentar o disminuir su propia temperatura corporal, ya que es un proceso inherente al cuerpo del propio animal. Así, la endotermia conlleva una serie de adaptaciones fisiológicas y corporales que les permiten conservar el calor que producen. Por ejemplo, la presencia de flujo sanguíneo hacia la piel ayuda a controlar la pérdida de calor, y la presencia de capas de grasa y, en algunos casos, de pelaje, ayuda al aislamiento térmico. En este otro post encontrarás más diferencias: "Animales endotermos y ectotermos".

De esta manera, los animales de sangre caliente pueden habitar diferentes ecosistemas, desde los fríos polos hasta los trópicos o desiertos, manteniendo sus actividades y funciones metabólicas de manera adecuada. Un aspecto importante es que algunos animales de sangre caliente o endotermos que habitan en zonas gélidas pueden disminuir su metabolismo y, por ende, la temperatura corporal cuando entran en estados de hibernación.

A los animales de sangre caliente se les denomina endotermos, aunque también es común llamarlos homeotermos. El término "endotermo" proviene de las palabras griegas "endo", que significa "dentro", y "thermos", cuyo significado es "calor". Por lo tanto, este término hace referencia a la capacidad del animal para generar su calor internamente.

En cuanto a la palabra "homeotermo", "homeo" significa "igual" y "thermo", como mencionamos, significa "calor". Este término alude al mantenimiento del calor corporal de manera constante, que es lo que hacen los animales de sangre caliente: mantener su calor corporal relativamente independiente de la temperatura ambiental, aunque siempre hay límites al respecto.

Sí, en efecto, los animales de sangre caliente son capaces de generar calor internamente a través de sus procesos metabólicos. Sin embargo, un aspecto importante es que los animales de sangre fría también generan calor de esta manera. La diferencia está en que los primeros, gracias a sus adaptaciones corporales, pueden mantener este calor, mientras que en los segundos, el calor se va disipando o perdiendo a medida que se produce, por lo que necesitan factores externos para regularse térmicamente.

Los animales de sangre caliente producen su calor principalmente en los órganos y tejidos que se encuentran en constante actividad, como los músculos, además del flujo sanguíneo. En este sentido, la termogénesis o producción de calor metabólico puede ser de los siguientes tipos:

• Obligatoria: que ocurre a partir de los procesos metabólicos comunes del organismo.
• Facultativa: que ocurre por un aumento de calor como una respuesta ante el descenso ambiental de la temperatura. Entonces, el animal puede tener ciertas conductas, como los temblores musculares, para producir más calor.

Algunos ejemplos de animales de sangre caliente son:

• Aves: las aves son animales de sangre caliente o endotermos. Además de su capacidad metabólica para conservar el calor, tienen adaptaciones como las plumas que les ayudan en el proceso. Un ejemplo clásico es el pingüino emperador (Aptenodytes forsteri), que, además de su plumaje especializado, posee una capa de grasa que complementa el aislamiento para soportar las frías condiciones del entorno.
• Mamíferos: los mamíferos son el ejemplo clásico de animales de sangre caliente, con una gran diversidad de especies. Por ejemplo, encontramos al oso polar (Ursus maritimus), que está adaptado a vivir en el Ártico gracias a su capa de grasa y pelaje. También podemos mencionar al elefante africano de sabana (Loxodonta africana), que vive en un ambiente cálido y regula su temperatura con ayuda de sus grandes orejas para disipar el calor.
• Murciélagos: otros tipos de mamíferos que corresponden a animales de sangre caliente son los murciélagos, que regulan su temperatura corporal de forma interna.
• Mamíferos marinos: los delfines y ballenas son animales de sangre caliente. Aunque algunos se adentren en aguas frías, su temperatura corporal se mantiene estable gracias a sus mecanismos internos y adaptaciones anatómicas.

Cuéntanos, ¿conocías todos estos datos sobre los animales de sangre caliente? Ahora que hemos visto a los ejemplos de este tipo de animales, si te preguntas si las arañas tienen sangre caliente, la respuesta es no, ellas forman parte de los animales de sangre fría.

Si deseas leer más artículos parecidos a Animales de sangre caliente, te recomendamos que entres en nuestra sección de Curiosidades del mundo animal.